Le Fish and Wildlife Service des États-Unis a déclaré que les manchots empereurs devraient être protégés par la loi car les oiseaux construisent des colonies et élèvent leurs petits sur la glace antarctique menacée par le changement climatique.

La Wildlife Agency a déclaré qu’un examen approfondi des preuves, y compris 40 ans de données satellitaires, a montré que les manchots ne sont pas actuellement en danger d’extinction, mais que la hausse des températures indique qu’ils le seront probablement. L’enquête de l’agence fait suite à une demande de 2011 du groupe environnemental Center for Biological Diversity d’inclure l’oiseau sur la liste des espèces en voie de disparition.

Selon le gouvernement, le changement climatique a fait en sorte que les colonies ne peuvent plus se reproduire. La colonie de Halley Bay dans la mer de Weddell, la deuxième plus grande colonie de manchots empereurs au monde, a connu plusieurs années de mauvaises conditions de glace de mer, entraînant la noyade de tous les poussins nouveau-nés à partir de 2016, a déclaré le gouvernement.

Le statut en voie de disparition favorisera la coopération internationale pour les stratégies de conservation, augmentera le financement des programmes de conservation et obligera les agences fédérales aux États-Unis à prendre des mesures pour atténuer les menaces.

Shaye Wolf, directeur des sciences du climat au Centre pour la diversité biologique, a décrit l’indice mardi comme un avertissement selon lequel les manchots empereurs ont besoin d’une « action climatique urgente » pour survivre.

« La survie du pingouin dépend de la prise de mesures énergiques de notre gouvernement pour réduire les combustibles fossiles qui réchauffent le climat et prévenir des dommages irréversibles à la vie sur Terre », a déclaré Wolf.

La « loi sur les espèces en voie de disparition » de 1973 a sauvé plusieurs animaux du bord de l’extinction, notamment des grizzlis, des pygargues à tête blanche et des baleines grises. Entre autres choses, la loi a frustré certaines sociétés de forage et d’exploitation minière, qui peuvent être empêchées de développer des zones jugées nécessaires à la survie de l’espèce.