L'un des plus célèbres, Fujiwara no Teika, a écrit à propos d'une éclipse lunaire sombre sans précédent observée le 2 décembre 1229. « Les anciens ne l'avaient jamais vu comme maintenant, la position du disque de la lune n'était pas visible, comme s'il avait disparu pendant l'éclipse… C'était vraiment quelque chose dont il fallait avoir peur. »

La poussière stratosphérique provenant des grandes éruptions volcaniques n'était pas seulement responsable de la disparition de la Lune, elle a également abaissé les températures estivales en limitant l'exposition du soleil à la surface de la Terre. Cela pourrait à son tour conduire à de mauvaises récoltes.

« Nous savons, grâce à des travaux antérieurs, que de grandes éruptions tropicales peuvent provoquer un refroidissement global d'environ 1 degré Celsius sur plusieurs années », a déclaré Markus Stoffel. « Elles peuvent également entraîner des anomalies de précipitations, avec des sécheresses à un endroit et des inondations à un autre. »

Stoffel est professeur à l'ISE et spécialiste de la conversion des cernes des arbres en données climatiques. Il est le dernier auteur de l’étude qu’il a contribué à mettre en place.

Malgré ces effets, les gens de l'époque ne pouvaient pas imaginer que les mauvaises récoltes ou les éclipses lunaires inhabituelles avaient quelque chose à voir avec les volcans – à l'exception d'un cas, les éruptions elles-mêmes n'étaient pas enregistrées.

« Nous ne connaissons ces éruptions que parce qu'elles ont laissé des traces dans les glaces de l'Antarctique et du Groenland », a déclaré le co-auteur Clive Oppenheimer, professeur au département de géographie de l'Université de Cambridge. « En réunissant les informations provenant des carottes de glace et les descriptions des moines médiévaux, nous pouvons désormais mieux estimer quand et où se sont produites certaines des plus grandes éruptions de cette période. »