On dit parfois que voyager et voir d’autres personnes rend heureux. Mais est-ce vraiment vrai ? Les chercheurs l’ont mis à l’épreuve et ont en effet découvert un lien entre les voyages et la santé.

Les personnes qui visitent régulièrement des lieux en dehors de leur milieu de vie immédiat sont généralement en meilleure santé que les personnes qui restent souvent près de chez elles. C’est la conclusion tirée par une équipe de scientifiques de l’University College London dans une nouvelle étude britannique sur la mobilité et la santé. La fréquence des déplacements et le nombre de lieux visités jouent un rôle important à cet égard. Les cobayes qui parcourent régulièrement plus de 24 kilomètres de chez eux sont en moyenne en meilleure santé que leurs congénères plus sédentaires.

Un aller-retour par jour éloigne le médecin
Il semble que la différence de condition physique s’explique en partie par le fait que les voyageurs actifs sont plus susceptibles de voir leur famille et leurs amis. Les personnes qui restent à la maison participent souvent moins à la société et sont moins actives socialement. Cela peut avoir un effet négatif sur la santé physique et mentale. Selon les chercheurs, l’étude fournit des preuves solides de la nécessité d’investissements supplémentaires dans les transports publics et d’un meilleur entretien des autoroutes dans les zones peu peuplées. Surtout dans les régions éloignées, l’infrastructure pour les moyennes et longues distances laisse souvent à désirer. Cette étude a été réalisée en Grande-Bretagne, mais dans une grande partie des Pays-Bas, les habitants ont également des difficultés à se déplacer de A à B en raison du manque de transports en commun ou de ressources financières.

L’équipe s’est concentrée sur le comportement de voyage des personnes dans le nord de l’Angleterre, où les résidents obtiennent des résultats inférieurs aux tests de santé que le reste de l’Angleterre. Dans les zones rurales et suburbaines, les habitants sont aux prises avec un mauvais réseau routier et des transports en commun moche. Ils ont notamment recherché des liens entre les restrictions de déplacement en dehors de la zone immédiate de résidence et l’état de santé de la population locale. Par exemple, l’adéquation des transports publics, la fréquence des déplacements, le nombre de lieux visités, la distance parcourue, l’utilisation de la voiture et des transports publics ont été mesurés et comparés.

Cinq villages plus loin sur le café
« Nous avons émis l’hypothèse que les restrictions de voyage dues au manque de transports en commun ou de voiture privée seraient liées aux niveaux de santé autodéclarés des résidents en raison du manque de participation sociale », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Paulo Anciaes. « Nous avons examiné les relations entre les restrictions de déplacement (pour pouvoir se déplacer à plus de 24 kilomètres de chez soi), le lieu de résidence, un certain nombre de caractéristiques démographiques, les activités sociales et l’état de santé autodéclaré. Et nous avons constaté que la variable la plus importante est le nombre d’endroits différents que les gens visitent en dehors de leur région d’origine. Cela est fortement corrélé à une plus grande participation sociale et à une meilleure santé.

Des recherches antérieures ont montré que les restrictions de voyage contribuent à la pauvreté économique et à la baisse du bien-être social et psychologique, mais l’impact sur la santé n’avait pas été analysé auparavant. L’association entre les restrictions de voyage, la participation sociale et la santé était la plus forte chez les plus de 55 ans. « Une proportion importante des plus de 55 ans sont concernés par les restrictions de déplacement dans les zones rurales. Ils souffrent aussi plus souvent de solitude. Dans le nord de l’Angleterre, les jeunes des zones rurales et suburbaines se déplacent en grand nombre vers les villes à la recherche d’un meilleur travail, d’une meilleure vie sociale et de meilleures infrastructures », explique Anciaes.

Le gouvernement doit intervenir
« Les régions septentrionales en décroissance vieillissent rapidement et les transports en commun et l’état des routes laissent beaucoup à désirer. Pendant ce temps, les générations plus âgées sont laissées pour compte dans ces zones avec des options de transport limitées. Le cercle dans lequel ils peuvent se déplacer et rendre visite aux gens est restreint, ce qui entraîne une moindre participation sociale et une moins bonne santé générale. Les résultats de cette étude soulignent la nécessité de nouvelles politiques gouvernementales qui assouplissent les restrictions de voyage dans les régions les plus éloignées. Il doit y avoir de meilleures options pour les transports privés et publics, afin que les habitants puissent voyager plus souvent et plus longtemps dans les limites de leur budget », conclut Anciaes.

Que ce soit une leçon pour les Pays-Bas, où les transports publics disparaissent également dans de plus en plus de régions rurales. Il est important pour la santé et le bonheur des gens de pouvoir se déplacer en dehors de leur propre zone résidentielle.