Elle était autrefois une coureuse prometteuse, mais Marianne Martin a trouvé le succès dans un autre sport d’endurance : le cyclisme. Un changement forcé, causé par une blessure au dos. Dès le moment où elle est montée sur le vélo, Martin a su : c’est tout ce que je veux. Et c’est vite devenu clair, car elle s’est avérée être une cycliste talentueuse dans l’équipe de son université du Colorado.

A l’annonce du premier Tour féminin, Martin n’a pas hésité un instant : elle voulait briller lors de la Tour de France Femmes. « C’était tout ce que je voulais faire », a-t-elle déclaré dans une interview. « Je ne pouvais rien imaginer de mieux. » C’était en 1984 – également l’année où les participantes ont été admises pour la première fois au marathon olympique.

Anémie pendant la préparation

Mais aussi belle qu’elle s’était imaginée cette première édition, sa préparation s’est si mal passée. Pendant la pré-saison, elle a souffert d’anémie, avec de mauvais résultats en conséquence. Martin a donc pointé ses flèches sur le Tour un an plus tard. « Même fin mai, lors des grandes courses cyclistes nationales, je ne pouvais pas terminer les courses », a-t-elle déclaré. « Mais j’étais en mission: j’ai jeté mon dévolu sur le prochain Tour et je suis devenu très scientifique sur mon entraînement et mon repos. »

Mais une reprise inattendue a suivi. Contre ses propres attentes, elle a été autorisée à se rendre en France – juste à temps. Ce qu’on appelle : Martin a été choisi comme tout dernier cycliste. Elle était ainsi au départ du premier Tour féminin, qui menait les coureuses sur le même parcours que les hommes – 18 étapes au total. Les cyclistes ont été autorisés en premier, les hommes ont suivi plus tard dans la journée.