Nous écrivons 2014, assez récent pour cette section. Vincenzo Nibali (Astana) remporte le Tour de France, sa première et unique victoire sur le Tour de sa carrière. Le Néerlandais Laurens ten Dam (neuvième) réalise son meilleur résultat sur le Tour.

Pour trouver le dernier de cette édition il faut se rendre place 164, la place de Cheng Ji. Il arrive à Paris avec plus de six heures de retard (6:02.24, pour les puristes) sur le vainqueur du Tour Nibali. Pour illustrer : la différence n’avait pas été aussi grande depuis 1954. L’année précédente, par exemple, l’arriéré du nombre dernier était de 4,5 heures, un an plus tard, il était de cinq heures.

Le tueur en échappée

Eh bien, un arriéré de plus de six heures. Et cela seulement deux semaines après son anniversaire. Cela a donné au cavalier chinois une certaine notoriété, mais aussi un statut caricatural. Bien que son surnom suggère le contraire : Le tueur en échappée. D’où est-ce que sa vient?

Pour mettre son résultat en contexte, il est important de savoir quel était le rôle de Cheng Ji sur ce Tour. Il était là pour aider le sprinteur Marcel Kittel : avant cela, l’assistant traînait de nombreux kilomètres en tête, pour combler les écarts et ramener des échappés. D’où le surnom héroïque : Le tueur en échappée.

Et puis on oublierait presque que Cheng Ji a terminé le Tour avec une blessure. Une blessure au genou pour être exact. À droite : cela peut être qualifié d’exploit majeur du premier coureur chinois à avoir participé à un Tour.

Avec sa participation, Cheng Ji a brisé le stéréotype du vélo en Chine. Là, le véhicule était surtout considéré comme un moyen de transport pratique pour les pauvres. Et certainement pas comme un attribut de course pour les meilleurs athlètes.