Les premières galaxies de notre univers se sont formées bien plus tôt qu’on ne le pensait. Les scientifiques doivent donc repenser comment, par exemple, notre propre Voie lactée s’est formée et développée.
Les scientifiques ont découvert d’immenses galaxies qui existaient quelque 500 à 700 millions d’années après le Big Bang. En termes cosmiques, c’est rapide comme l’éclair. Le Big Bang s’est produit il y a environ 13,7 milliards d’années.
« Les galaxies que nous avons vues sont gigantesques », écrivent les scientifiques dans la revue scientifique Nature. « Nous nous attendions à voir de petites galaxies bébés car elles n’avaient pas encore eu beaucoup de temps pour grandir. Mais certaines d’entre elles étaient aussi grandes que notre propre Voie lactée peu de temps après la formation de l’univers, alors qu’elles avaient beaucoup moins de temps pour se développer. »
Le télescope James Webb permet aux astronomes de voir l’univers en infrarouge. De cette façon, ils regardent en arrière dans le temps, pour ainsi dire, presque jusqu’au moment où l’univers est né. « Nous ne pouvions pas prédire ce que nous verrions. Mais ce que nous avons vu pose un problème majeur à l’astrophysique. »
Que de si grandes galaxies puissent se former si tôt change presque tout ce que nous pensions savoir à leur sujet. Les scientifiques doivent repenser la façon dont les galaxies se sont formées et ont évolué. Auparavant, les astronomes pensaient que les galaxies étaient de grands nuages de poussière qui se refroidissaient lentement.
« C’est la première fois que nous pouvons regarder aussi loin dans le temps. Nous devons regarder tout ce que nous voyons avec un esprit ouvert », écrivent les scientifiques.
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