jeudi 20 janvier 2022 – 10:24
Les satellites révèlent les mécanismes de fonte des glaciers
Les données COSMO-SkyMed ont permis de mesurer la vitesse de retrait
Rome, 20 janv. (askanews) – Yeux électroniques braqués sur les glaciers du golfe d’Amundsen dans l’ouest de l’Antarctique : ce sont ceux des satellites de la constellation COSMO-SkyMed de l’agence spatiale italienne et TanDem-X du DLR (l’agence allemande spatiale), qui surveillait l’état de santé de cette zone du « continent blanc » à l’aide de leurs capteurs radar à synthèse d’ouverture (SAR).
Les résultats de l’enquête – informe Global Science, la newsletter en ligne de l’Agence spatiale italienne – ont été illustrés dans une étude récente publiée dans Nature Geoscience (« Rapid glacier retrait rates observe in West Antarctica »). La recherche est le fruit d’une collaboration entre des scientifiques et des ingénieurs de l’Université de Houston, de l’Université d’Irvine en Californie, de l’Université de Grenoble en France, de l’ASI et du DLR.
En utilisant une technique d’analyse particulière, appelée interférométrie Sar, sur les données COSMO-SkyMed, le groupe de recherche a pu mesurer la vitesse de retrait des lignes d’eau des glaciers et pour la première fois, il a été possible de mesurer ce paramètre pour un glacier de la baie d’Amundsen, qui a atteint des valeurs égal à 11,7 km / an.
« Un recul rapide de 11,7 km / an a été observé sur une période de 3 mois sur un glacier appelé Pope – a déclaré Pietro Milillo, premier auteur de l’article et actuellement professeur à l’Université de Houston – Grâce à la nouvelle génération de satellites Sar nous ont pu observer les glaciers Pope, Smith et Kohler dans l’Antarctique occidental qui, ces dernières années, ont montré des taux de recul plus rapides que prévu ».
« Les résultats scientifiques de cette enquête ne peuvent être obtenus que grâce à des technologies très avancées et à des collaborations internationales – observe Luigi Dini, co-auteur de l’article et technologue ASI – Pour cette étude, en particulier, l’une des caractéristiques qui la rendent unique dans le panorama a été utilisé dans le monde entier notre constellation de 5 satellites COSMO-SkyMed, c’est-à-dire la capacité d’acquérir deux images radar haute résolution, avec les mêmes caractéristiques radiométriques et géométriques, à un seul jour de distance temporelle l’une de l’autre et de répéter ces acquisitions environ tous les deux semaines pendant une longue période de temps, trois ans dans l’étude de cas « .
« Ces observations fréquentes depuis l’espace sont fondamentales pour comprendre la dynamique à court terme d’un glacier et son comportement à des échelles de temps courtes – poursuit Milillo – Dans le passé, nous aurions dû attendre plusieurs années pour récupérer des données utiles pour une telle analyse et nous n’aurions pu qu’observer des tendances à long terme. Nous pouvons désormais examiner les retraits glaciaires sur une base mensuelle et sommes en mesure d’acquérir un nouveau niveau de détail qui permettra d’améliorer les modèles de glaciers et d’affiner ou d’estimer l’élévation du niveau de la mer. ”
La nouvelle génération de radar à synthèse d’ouverture permet la découverte d’une nouvelle classe de phénomènes physiques qui se produisent le long de la ligne dite « waterline » ou ligne d’échouement, la ligne de démarcation entre la glace ancrée au continent et celle flottant sur la mer. et apporte un éclairage nouveau sur la dynamique à court terme des glaciers. En particulier, dans cette étude, il a été possible d’analyser à la fois les mesures des variations des altitudes de surface autour des lignes de flottaison des glaciers Pope, Smith et Kohler dans le golfe d’Amudsen et la vitesse de leur retrait sur une base bihebdomadaire.
« Nous utilisons des observations fréquentes pour caractériser la migration de la ligne de flottaison induite par les marées qui, nous l’avons découvert, peut être de l’ordre de plusieurs kilomètres pour chaque cycle de marée – explique Milillo – Jusqu’à présent, on supposait que la ligne La ligne de flottaison du glacier Kohler avait oscillé sans recul apparent au fil des ans, alors que cette étude démontre un recul progressif de la ligne de flottaison du glacier Kohler et mesure sa migration périodique induite par les cycles de marée. Au rythme actuel – conclut l’enseignant – les glaciers Smith et Kohler fondront dans les 15 prochaines années.Cette fonte reliera les cavités de la banquise et modifiera la circulation océanique sous la plate-forme du Dotson Ice Shelf ».
Les modèles numériques de la calotte glaciaire sont encore incomplets et ne contiennent pas la physique nécessaire pour représenter ces types d’événements, ce qui implique que ces modèles peuvent sous-estimer la vitesse à laquelle les glaciers fondent. Les glaciers Pope, Smith et Kohler contrôlent une zone de drainage avec un volume de glace flottante équivalent à 6 cm d’élévation globale du niveau de la mer. Cependant, les processus physiques qui entraînent leur retrait sont les mêmes que ceux qui opèrent sur les glaciers Thwaites et Pine Island à proximité et qui pourraient potentiellement contribuer à une élévation globale du niveau de la mer beaucoup plus importante de 1,2 m et déstabiliser le reste de l’Antarctique. occidental. Comprendre les processus physiques à l’origine du recul rapide de Pope, Smith et Kohler, en particulier l’étendue de la fonte des glaces dans les lignes d’échouement, est donc essentiel pour expliquer et reproduire les taux de recul observés.
Le deuxième satellite de la nouvelle génération COSMO-SkyMed sera également lancé fin janvier, portant à six le nombre de satellites opérationnels de la constellation. Cela – conclut Global Science – permettra, d’une part, de donner une continuité aux mesures de surveillance des glaciers antarctiques et, d’autre part, de réaliser des analyses, impossibles avec les satellites d’ancienne génération, en utilisant les capacités nouvelles et innovantes de la seconde satellites de génération. génération.
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