Le tandem de chaleur extrême et de sécheresse fait vaciller dix secteurs cruciaux, de la production alimentaire à la fourniture d’électricité. « C’est une cascade d’effets qui se renforcent mutuellement. Les gouvernements voient cela trop peu », avertissent les scientifiques dans une nouvelle étude.

Aujourd’hui, c’est tangible : la sécheresse et la chaleur détruisent plus que vous ne le pensez. Le transport crucial de marchandises sur le Rhin a été réduit, l’approvisionnement énergétique est menacé et – presque symboliquement – ​​même la production de certains fromages français s’est arrêtée car il n’y a pas assez d’herbe pour les vaches.

Dans leur étude dans le journal PLOS Climat des chercheurs (Université de Zurich) parlent d’un effet domino des problèmes qui peuvent « déstabiliser tout le système socio-économique ».

Ils ont analysé huit périodes récentes au cours desquelles chaleur et sécheresse ont montré du mordant, comme lors des vagues de chaleur en Europe en 2003, 2015 et 2018.

Tourisme impossible

Dix secteurs sont sous pression. Notre santé, notre économie, notre agriculture et notre approvisionnement alimentaire en particulier sont chancelants. Mais aussi l’approvisionnement en eau, les transports et la mobilité, l’énergie, les bâtiments et les infrastructures, les services publics, les écosystèmes et la culture (entre autres parce que le tourisme devient en partie impossible, ndlr.) rencontrent des difficultés parce qu’un réseau d’effets directs et indirects émerge qui se renforcent mutuellement.

Par exemple, la chaleur signifie plus de consommation d’énergie par la climatisation. Mais lors d’une sécheresse, la production d’énergie diminue car les faibles niveaux d’eau entravent le refroidissement des centrales nucléaires et ralentissent la production des centrales hydroélectriques. La chaleur rend également la production d’électricité moins efficace. Ensemble, cela peut entraîner une hausse des prix de l’énergie. Nous constatons que cela se produit également aujourd’hui.

Les récoltes échouent

Autre exemple : la sécheresse fait échouer les récoltes, ce qui entraîne une hausse des prix alimentaires, mais nuit également à l’agriculture car les cargos d’aliments pour animaux et de matières premières ne naviguent pas ou moins. Le déploiement sur la route ou le train n’est parfois pas possible en raison de la fonte de la chaussée ou de pannes de courant.

Les mesures prises dans un secteur nuisent aussi parfois à l’autre : limiter l’utilisation de l’eau par l’agriculture préserve les ressources en eau, mais augmente le risque d’une production alimentaire moindre et de dommages économiques. Pomper plus d’eau pour sauver les récoltes peut perturber les écosystèmes, rendant les prises de poisson plus petites ou le traitement de l’eau plus difficile et coûteux. Et les problèmes locaux peuvent nuire à l’échelle mondiale. Par exemple, les pertes agricoles russes de 1,67 milliard d’euros dues à la sécheresse et à la chaleur en 2010 ont affecté la sécurité alimentaire mondiale.

Prix ​​des matières premières plus élevés

C’est pourquoi une approche globale est nécessaire, soutiennent les scientifiques. « Si chacun ne regarde que son propre secteur, les conséquences des événements extrêmes sont plus graves », conclut l’auteur Laura Niggli. Le climatologue Seppe Lampe (VUB) répond que « nous ne réalisons pas encore assez à quel point tout est lié. Des niveaux d’eau trop bas dans les rivières signifient une hausse des prix des matières premières pour tout le monde.

« Les adaptations sont moins évidentes qu’il n’y paraît », explique le climatologue Jean-Pascal van Ypersele (UC Louvain), qui a conseillé le gouvernement wallon à ce sujet. « À court terme, installer la climatisation est plus facile que de mettre de la verdure, mais cela exacerbe le réchauffement. Il existe également des liens entre la sécheresse, les précipitations extrêmes et les inondations. Plus le sol est sec, moins il absorbe d’eau. Reste à savoir si nous devrons nous en occuper dans les prochains jours. »