L’étude a inclus quatre patients souffrant de douleur chronique causée par un accident vasculaire cérébral ou une amputation (également connue sous le nom de douleur du membre fantôme). Les médecins ont inséré des électrodes dans le cerveau des participants. Les patients ont également reçu un appareil avec un bouton sur lequel ils devaient appuyer dès qu’ils ressentaient la douleur. Ils devaient remplir la force de la douleur ressentie.

Aidés par un algorithme, les scientifiques ont analysé les données. Ils ont découvert comment reconnaître le signal cérébral de la douleur chronique. Par exemple, ils ont découvert que la douleur aiguë ou à court terme produit un type d’activité cérébrale complètement différent. Selon les chercheurs, cela explique en partie pourquoi les analgésiques sont moins efficaces contre les douleurs chroniques.

L’étude pourrait aider à développer de nouveaux traitements pour les personnes souffrant de douleur chronique. Les développements pour cela sont à un stade précoce. Par exemple, des études sont en cours sur l’utilisation de la stimulation cérébrale profonde chez les patients souffrant de douleur chronique. Cette méthode de traitement, dans laquelle des électrodes dans le cerveau émettent des signaux électriques, est actuellement déjà utilisée pour la maladie de Parkinson, l’épilepsie et les troubles du mouvement, entre autres.

La nouvelle étude a été publiée lundi dans la revue scientifique Neurosciences naturelles.