Les soins de santé dans le monde sont étonnamment polluants. Aux Pays-Bas, le secteur de la santé contribue également à hauteur de 7 % aux émissions de gaz à effet de serre. C’est plus que le transport aérien ou maritime. Cela doit changer. Mais comment?

Vous n’y pensez peut-être pas en entrant à l’hôpital, mais les soins de santé ont une immense empreinte écologique. Bien que le secteur de la santé soit vital pour la santé et le bien-être humains, il contribue à 4 à 5 % des émissions mondiales de carbone dans le monde. Et aux Pays-Bas, ce pourcentage est encore plus élevé, autour de sept pour cent. C’est plus que les émissions de l’aviation ou de la navigation néerlandaise. « Si les soins de santé mondiaux étaient un pays, ce serait le cinquième émetteur mondial de gaz à effet de serre », a déclaré l’auteur de l’étude, Alexandra Barratt. Il est donc temps que ce secteur devienne également plus durable.

La pollution dans le secteur de la santé
Comme le montrent les chiffres ci-dessus, les soins de santé sont donc un pollueur étonnamment important. Le secteur de la santé pollue essentiellement au même titre que tous les secteurs économiques. « Cela pollue l’eau, l’air et les décharges (via les déchets) », explique Barratt lors d’une conversation avec Scientias.nl dehors. «Avec l’électricité et d’autres formes d’énergie, comme le gaz, les hôpitaux, les laboratoires et les équipements sont alimentés. De plus, les soins de santé utilisent de nombreux produits qui doivent tous être fabriqués à partir de matières premières, conditionnés, distribués et éliminés après utilisation. Ces émissions de carbone « intégrées » dans les chaînes d’approvisionnement des soins de santé sont responsables de l’essentiel de l’empreinte carbone. » Aux Pays-Bas, la production de produits chimiques, y compris les produits pharmaceutiques et les produits tels que le savon et les solvants, est responsable de la plus grande part (environ 40 %) des émissions de gaz à effet de serre et de l’utilisation des ressources dans les soins de santé, selon le RIVM.

Soins cardiovasculaires
Au sein des soins de santé, les soins cardiovasculaires sont probablement l’un des principaux pollueurs. « Au Japon, une étude a examiné les émissions de carbone des hôpitaux par type de maladie », explique Barratt. « Ils ont constaté que les soins cardiovasculaires ont la plus grande empreinte par rapport à d’autres conditions. Au Japon, cette branche est responsable d’environ dix pour cent de l’empreinte carbone totale du secteur de la santé.

Maladie cardiaque et vasculaire
Et cela en soi n’est pas si étrange. Les maladies cardiovasculaires sont l’une des causes de décès les plus courantes dans le monde. « Les maladies cardiovasculaires touchent de nombreuses personnes et nécessitent donc beaucoup de soins », explique Barratt. « Il en faut beaucoup pour prévenir, diagnostiquer, traiter et surveiller efficacement ces maladies. » Bref, cette branche assume une grande partie de l’empreinte écologique de l’ensemble des soins. Et donc, selon Barratt, il est essentiel que des mesures soient prises. « Il est très important que nous minimisions l’impact environnemental des soins de santé », dit-elle.

Qualité
La question est bien sûr : est-ce réellement possible ? Certains peuvent craindre que cela se fasse au détriment des soins. Heureusement, selon les chercheurs, ce n’est pas le cas. Leur étude souligne qu’il est possible de réduire efficacement les impacts environnementaux dans les soins cardiovasculaires sans compromettre la qualité. En fait, les mesures visant à réduire les émissions de CO2 s’avèrent même être associées à des coûts inférieurs dans de nombreux cas.

Changements
Dans l’étude les chercheurs expliquent un ensemble varié de façons créatives dont les cardiologues peuvent réduire l’empreinte environnementale des soins de santé. Et cela en apportant simplement de petits changements peu coûteux à leur façon de travailler. Dans un premier temps, les chercheurs suggèrent d’examiner de plus près l’équipement utilisé pour examiner le cœur. Choisir un autre type d’appareil pourrait déjà faire une grande différence. Par exemple, les scanners IRM cardiaques ont une empreinte environnementale beaucoup plus importante que l’échocardiographie. De plus, les stimulateurs cardiaques (qui peuvent de plus en plus communiquer sans fil et, par exemple, envoyer des informations importantes aux médecins à distance) et les consultations médicales numériques peuvent aider à réduire les émissions. L’organisation pourrait également être améliorée, de sorte que moins de tests sanguins inutiles soient commandés et que l’utilisation d’équipements de protection individuelle puisse également être réduite dans certains cas.

salle d’opération
Et ce n’est même pas tout. Il y a aussi des bénéfices à faire dans la salle d’opération. Ici, en particulier, la quantité de déchets peut être abordée. Par exemple, à l’heure actuelle, les tubes qui relient un patient à une machine qui surveille le cœur sont souvent incinérés en tant que déchets médicalement réglementés. Mais en rinçant ces tuyaux, il devrait être possible de les éliminer en toute sécurité avec les déchets normaux.

Réalisable
Dans l’ensemble, les chercheurs suggèrent différentes façons dont les soins cardiovasculaires peuvent devenir « plus verts » dans leur étude. Mais dans quelle mesure les idées proposées sont-elles réellement réalisables ? « Nous pouvons affirmer avec confiance que la réduction des équipements ou des tests inutiles et de faible valeur, et l’utilisation de techniques d’imagerie plus économes en énergie, sont réalistes et réalisables », déclare fermement Barratt. « Et cela apportera des avantages très importants à l’environnement. De plus, c’est aussi bon pour les patients et pour les soins de santé.

Mesurer c’est savoir
Alors que les chercheurs ont mis au point des moyens efficaces pour rendre les soins cardiovasculaires plus durables, Barratt souhaite également travailler à un système de soins de santé plus durable en général. « Un point de départ crucial consiste à mesurer l’empreinte carbone et à cartographier les autres impacts environnementaux de pratiques de soins spécifiques », explique-t-elle. « Pour le moment, nous manquons de connaissances. Et cela alors que nous avons besoin de ces informations pour voir dans quels domaines nous pouvons apporter d’autres améliorations. Nous avons également besoin de plus de données pour informer les médecins et les patients des changements sûrs et efficaces.

Des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour combler les lacunes. Cela comprend la recherche de nouvelles façons de réduire l’empreinte carbone, ainsi que la sensibilisation des cardiologues, des infirmières et des autres professionnels de la santé. « Les professionnels de la santé peuvent vraiment faire une différence », affirme Barrat. « De plus, je suis convaincu qu’ils sont très disposés à protéger l’environnement. Parce que personne ne voit aussi bien qu’eux l’importance d’un milieu de vie sain.