Le virus monkeypox apparaît dans de plus en plus de pays européens. Des infections ont déjà été signalées en Belgique, en Allemagne, au Royaume-Uni et en France, entre autres. « C’est une épidémie à surveiller », déclare Marion Koopmans, professeur de virologie à l’université Erasmus.

« C’est encore quelque chose d’exceptionnel que nous assistons », poursuit Koopmans. « C’est une infection d’origine animale que nous avons parfois vue en Europe via des voyageurs, et c’est ce qui s’est passé dans ce cas, mais maintenant nous constatons également une propagation importante en dehors de l’Afrique. » La question est de savoir ce qui se passe exactement, et cela doit être étudié.

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Selon Koopmans, la principale question est maintenant de savoir comment le virus a pu se propager si rapidement en dehors de l’Afrique. «Nous constatons maintenant des infections dans un certain nombre de pays, en particulier dans la communauté gay. L’explication à cela n’est pas tout à fait claire, s’il y a eu un événement international où de nombreuses personnes ont pu passer l’infection sans se faire remarquer. C’est ce qui est en train d’être réglé.

Se propager

Le virus se propage par contact étroit avec la peau. Cela peut se produire, par exemple, en touchant la plaie ouverte de quelqu’un d’autre. «Le contact peau à peau est important, mais il se propage également par contact avec des flocons», explique Koopmans. «Les particules virales se trouvent dans les cloques et même dans les flocons, c’est donc du matériel infectieux. Et il y a une courte période pendant laquelle les gens ont également le virus dans la gorge et sont contagieux par cette voie.

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Des recherches supplémentaires devraient montrer à quel point la variante du virus qui circule actuellement en Europe est contagieuse. «Nous connaissons différents virus de la variole du singe et plusieurs études ont été menées, notamment en Afrique. Ensuite, vous voyez de grandes différences dans la gravité des symptômes et aussi la possibilité que quelqu’un en meure. Le virus que nous voyons maintenant semble être dans le coin le plus doux, donc pas très grave, mais nous en savons encore peu à son sujet. Dans tous les cas, c’est une infection que vous ne voulez pas propager davantage, donc le confinement est vraiment la devise maintenant.

En Belgique, des mesures sont déjà prises pour éviter la propagation. La Flandre fixe une période d’isolement obligatoire de 21 jours pour les personnes infectées par le virus monkeypox. Les experts ont décidé cela après consultation sur la lutte contre la propagation du virus, rapporte l’autorité sanitaire flamande.

Vaccin

Selon Koopmans, cela ne fait aucune différence pour la propagation du virus que quelqu’un ait été vacciné contre celui-ci. «En Afrique de l’Ouest, nous constatons que les retombées, c’est-à-dire la transition de l’animal à l’homme, se produisent plus tôt chez les jeunes qui n’ont pas reçu ce vaccin. Il n’est donc certes pas nécessaire de vacciner tout le monde et partout de manière préventive, mais il peut être nécessaire de contenir l’incendie par la vaccination. Il suffit de savoir plus précisément où il prend forme.

Koopmans ne pense pas qu’il faille craindre une nouvelle pandémie. «Avec ce que nous savons de ce virus, il n’est pas aussi contagieux et il vaut donc mieux l’arrêter, il existe un vaccin et il existe des options de traitement. Je suppose donc que cela aura un effet suffisant.