Pour le coureur qui sprinte vers l’arrivée à Bergame, en se cognant et en piétinant, c’est tout sauf une course de merde. Lorsque Daniel Martin lève les bras en l’air, c’est l’extase à l’état pur. Il a vaincu la malchance. Finalement.

« C’était la Lombardie la plus facile que j’aie jamais roulée », déclare Martin, 35 ans, à la veille de son treizième Tour de Lombardie. Ce sera la dernière course du coureur professionnel irlandais le plus titré de sa génération. Un adieu à Bergame, la ville où il a triomphé il y a sept ans.

C’est là que s’arrête la comparaison, car l’édition 2021 semble être faite pour les grimpeurs. « En 2014, il n’y avait pas beaucoup d’escalade à faire, vraiment rien pour moi. J’avais prévu d’attaquer dans la dernière montée vers le centre de Bergame, mais c’était tellement étroit avec toute la foule qu’il n’y avait pas de passage « Alors nous sommes venus avec un groupe assez important dans le dernier kilomètre. Pour être honnête, je ne savais même pas que j’avais un écart. Je voulais juste passer le dernier virage en premier. »

Pechduivel

Quelques mois plus tôt, Martin avait déjà tous les atouts pour remporter Liège-Bastogne-Liège pour la deuxième fois consécutive. Mais ensuite, il s’est écrasé dans le dernier virage.

Après cela, l’Irlandais a commencé avec de grandes ambitions dans le Giro d’Italia. Toute l’Irlande attendait son arrivée avec impatience, puisque le Giro débutait cette année-là à Belfast puis se poursuivait avec deux étapes en Irlande. Martin n’arriverait même pas à Dublin.

Le leader de Garmin a glissé dans le contre-la-montre par équipes, a emmené quelques-uns de ses coéquipiers avec lui dans sa chute et a quitté la course en ambulance. « Beaucoup de gens ne se souviennent que de ces chutes », a déclaré Martin plusieurs années plus tard. « Mais ils oublient ensuite que j’ai aussi terminé deuxième de la Flèche wallonne, que j’ai fait pour la première fois le top 10 de la Vuelta et que j’ai gagné la Lombardie. Et c’est l’année où j’ai rencontré ma femme (l’ancienne athlète olympique Jessica Andrews). »