Faire de la santé un argument important pour lutter contre le changement climatique. Dans ce but, des médecins néerlandais ont participé à la conférence annuelle sur le climat des Nations Unies.

Valesca Venhof (41 ans) sent dans chaque fibre qu’elle a un message à faire passer en tant que médecin : « Nous devons bien prendre soin de notre environnement, de notre santé. En tant qu’êtres humains, nous ne pouvons pas mener une vie saine si nous négligeons et polluons notre environnement de vie.

C’est pourquoi Venhof s’est rendu en Égypte, où la conférence annuelle sur le climat (voir cadre) se déroule. Venhof travaille au département des sciences médicales de l’environnement de GGD Groningen. Elle fait partie d’une poignée de médecins et d’étudiants en médecine néerlandais qui ont assisté à la réunion sur le climat de cette année. Elle représentait la Société internationale des médecins pour l’environnement (ISDE).

Le réchauffement climatique menace la santé publique de plusieurs manières. Les gens souffrent physiquement de l’augmentation de la chaleur, meurent des incendies ou de la famine dus à la sécheresse, subissent des inondations dues à l’élévation du niveau de la mer et aux conditions météorologiques extrêmes. Les maladies vectorielles et infectieuses se propagent davantage à travers le monde en raison de la hausse des températures. Et s’inquiéter du changement climatique est un fardeau mental.

Idéaliste

Venhof, qui raconte son histoire peu avant son départ pour l’Égypte, se décrit comme une « idéaliste avec une large vision du monde, qui aime faire quelque chose pour la santé des populations vulnérables ». Elle poursuit une maîtrise en santé publique à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, spécialisée dans l’environnement et la santé. De plus, en tant que doctorante à l’Université de Maastricht, elle mène des recherches sur l’effet du changement climatique sur la santé mentale des jeunes adultes.

Lors de la conférence, elle a voulu faire comprendre aux décideurs politiques et aux politiciens que « la santé doit passer en premier dans l’élaboration des politiques ». « J’espère que nous pourrons faire entendre notre voix dans la zone bleue de la conférence – le lieu où se déroulent les négociations entre les représentants des gouvernements. Les pays qui causent beaucoup d’émissions doivent radicalement changer leur comportement et agir. Et elle veut mettre en avant les intérêts des jeunes, avec une vidéo de l’ISDE dans laquelle étudiants en médecine et jeunes scientifiques expriment leurs inquiétudes. « Je veux donner la parole à ceux qui porteront le plus lourd fardeau du changement climatique. »

Santé planétaire

Étaient également présentes la docteure Iris Blom (27 ans) et l’étudiante en médecine Juliette Mattijsen (28 ans). Tous deux parlent à la vitesse d’une mitrailleuse de lobbyistes habitués à faire valoir leur point de vue en un minimum de temps. Et tous deux ont déjà participé à des conférences de l’ONU sur le climat. Ils ont le même objectif que Venhof : faire en sorte que les politiciens et les décideurs de tous les pays comprennent que la santé doit passer en premier lors de la détermination de leur politique climatique.

En tant qu’étudiant en médecine, Blom était déjà activement impliqué dans le sujet du changement climatique et des dommages à la santé. Depuis l’obtention de son diplôme l’année dernière, elle est candidate au doctorat dans le même institut londonien que Venhof. Ses recherches portent à la fois sur la réduction des émissions du secteur de la santé et sur la préparation des soins de santé à faire face aux impacts du changement climatique. Blom était présent à la conférence au nom de l’École de santé et de médecine tropicale et a interagi avec d’autres représentants de la communauté de la santé là-bas.

Cela a été fait par l’étudiant de sixième année Mattijsen au nom de Groene Zorg Alliantie, une organisation faîtière de personnes soignantes fondée il y a un an et demi qui s’est engagée à verdir le secteur des soins et pour santé planétaire. Elle a également parlé au nom de l’IFMSA (Fédération internationale des associations d’étudiants en médecine), donc des étudiants en médecine du monde entier.

Pour Mattijsen, tout ce qui est important pour elle, des droits de l’homme à la prévention et à l’égalité des soins, est réuni dans la santé planétaire. « La santé du monde affecte tout le monde. Mais pas tout le monde de la même façon. Un pays comme le Pakistan ne produit que 1 % des émissions, tandis que le pays est sous l’eau pour un tiers. Les Pays-Bas ont encore peu de problèmes de santé par rapport aux émissions que nous provoquons. Selon elle, la santé est « un argument puissant et positif » pour vouloir faire quelque chose contre le changement climatique. « L’histoire de voler moins, de consommer moins attire moins de monde que l’histoire d’une société juste avec plus de santé et de bien-être pour tous. »

« La santé du monde affecte tout le monde »

Les politiciens

Comme Blom, Mattijsen en Égypte a saisi l’occasion pour s’adresser aux politiciens néerlandais au sujet du manque de santé dans les plans climatiques néerlandais. Blom en a discuté avec Mark Rutte, Mattijsen avait la ministre Liesje Schreinemacher (Commerce extérieur et Coopération au développement), le ministre Rob Jetten (Climat et Énergie) et les députés dans son viseur, entre autres. Les Pays-Bas sont en retard par rapport aux pays africains, par exemple, qui mentionnent la santé dans leur stratégie climatique, déclare Mattijsen. «Ils ont déjà plus à voir avec les conséquences de la crise climatique, dues à la sécheresse, aux pénuries alimentaires ou aux infrastructures détruites en raison des conditions météorologiques extrêmes. Aux Pays-Bas, l’accent mis sur les dommages se limite encore au stress thermique et à la pollution de l’air.

Blom remarque que la santé gagne du terrain au sein de la réunion annuelle de l’ONU. « Lors de la conférence sur le climat de 2019 à Madrid, j’ai encore eu beaucoup de mal à discuter du lien entre le changement climatique et les conséquences sur la santé. Il y avait encore peu d’intérêt. Au cours des nombreuses conversations qu’elle a entamées maintenant, elle pouvait compter sur plus d’intérêt pour son message. « Les gens voient désormais la santé davantage comme un outil et un argument pour agir contre le changement climatique. » Cette tendance se reflète également dans les visiteurs de la conférence. « Il y a une communauté de la santé qui grandit ici. Il y a plus de médecins et d’autres personnes du secteur de la santé présents qu’auparavant. De plus, l’OMS est désormais présente avec son propre « pavillon de la santé ».

Voix du docteur

Blom et Venhof aimeraient voir plus de médecins s’exprimer activement sur le changement climatique, en raison du poids de la voix du médecin dans le débat public. Venhof espère que les médecins voudront regarder au-delà de rendre le secteur de la santé plus durable, qui est au centre du troisième Green Deal récemment conclu. «Nous devons parler de renforcer les soins publics et la prévention. Pouvons-nous continuer à faire tout ce que nous faisons dans les soins curatifs, si nous voyons combien d’émissions et de déchets les soins eux-mêmes génèrent ?

Parfois, elle rencontre la résistance de ses collègues, qui se demandent « si c’est encore de la médecine ». «Mais il faut surmonter ça. La situation est urgente et existentielle. Blom pense que la sensibilisation des médecins « doit encore grandir ». « Le changement climatique a un impact sur chaque spécialité. » Il y a quelques années, Mattijsen se sentait parfois comme une « vocation dans le désert ». «Mais maintenant, il y a un mouvement croissant parmi les étudiants et les jeunes médecins qui veulent une éducation sur la santé planétaire et considèrent que la durabilité est importante. Cela me rend reconnaissant et plein d’espoir.

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