C’est une découverte qui peut être utile, entre autres, si l’on veut remédier à la calvitie des couronnes, qu’elle soit due à la maladie ou à la vieillesse.

Les souris, les chevaux et même nos cousins ​​les orangs-outans en ont : la fourrure. Mais nous, les humains, devons nous en passer. La manière exacte dont cela s’est produit n’a pas été claire pendant longtemps, mais une nouvelle étude – publiée dans la revue eVie – crée maintenant plus de clarté. Pour la recherche, les scientifiques se sont penchés sur les génomes de 62 espèces animales sans poils, y compris les humains. Et la recherche montre, entre autres, que nous, les humains, avons toujours le matériel génétique qui rend possible une fourrure épaisse comme la souris ou l’orang-outan, mais que les gènes ne sont tout simplement plus actifs.

Pas très surprenant
Bien que cela puisse faire appel à l’imagination, ce n’est pas très surprenant, explique le chercheur Nathan Clark. « Parce que tout d’abord, les hominidés ont perdu leurs poils relativement récemment – au cours des derniers millions d’années. Et en plus, les mammifères partagent de nombreux gènes qui sous-tendent certains traits et même lorsque ces gènes sont désactivés, leurs restes peuvent persister très longtemps.

La recherche
La découverte que nous avons encore l’ensemble de gènes qui sous-tend un pelage épais fait suite à une étude spéciale. « Nous avons utilisé une approche créative », explique Clarke. « Où nous avons utilisé la diversité biologique pour en savoir plus sur notre propre matériel génétique et identifier les régions de notre génome qui contribuent à quelque chose d’important pour nous. » Dans ce cas : notre corps sans poils.

Plus précisément, les chercheurs ont recherché dans le matériel génétique des espèces sans poils – des rats-taupes nus aux éléphants et des dauphins aux humains – des gènes qui ont évolué plus rapidement que leurs homologues poilus. « Puisque les espèces poilues ont besoin de ces cheveux, les mutations des gènes producteurs de cheveux sont expulsées de la population », explique Clarke. Scientias.nl dehors. « Principalement parce que les animaux porteurs de ces mutations ont généralement moins de descendants. Mais une fois que les cheveux deviennent sans importance, ces mutations peuvent rester. Sur une longue période de temps, ces mutations s’accumulent et font que le gène en question change plus rapidement que chez l’espèce velue.

Anciennes connaissances et nouvelles informations
En criblant le matériel génétique de cette manière, les chercheurs sont tombés sur plusieurs gènes qui étaient auparavant associés aux poils du corps. Il révèle que l’approche fonctionne. De plus, des gènes sont également apparus lors du dépistage qui – à en juger par leurs mutations et d’autres caractéristiques, telles que le fait qu’ils sont actifs dans la peau – semblent influencer les poils du corps, mais n’y sont en fait pas liés. apporté.

Autres mammifères « nus »
De plus, la recherche indique que nous, les humains, ne sommes pas les seuls dont les gènes pour un pelage complet sont simplement désactivés. Dans leur étude, les scientifiques identifient plusieurs autres mammifères – sur des branches très différentes de l’arbre évolutif – qui – à d’autres moments – ont également perdu leur fourrure en désactivant cet ensemble de gènes commun qui sous-tend les poils du corps. Cela concerne, par exemple, les ancêtres des hippopotames, des dauphins et des rats-taupes nus. « Parce que l’ancêtre que tous les mammifères partagent était poilu, toutes les espèces de mammifères partagent la plupart des gènes sous-jacents à la production de cheveux », a déclaré Clarke. « Dans cet esprit, il n’est pas surprenant que certains mammifères aient désactivé ce même ensemble de gènes pour perdre leurs poils. »

Des raisons différentes
Les raisons de se débarrasser de ces poils corporels, quant à elles, varient. Par exemple, les dauphins sans poils glissent beaucoup plus facilement dans l’eau, tandis que les éléphants sans poils se refroidissent simplement plus facilement dans leur climat chaud. Pourquoi les gens perdent leur fourrure n’est pas tout à fait clair. Cette étude n’est pas non plus conçue pour répondre à cette question, souligne Clarke. « Mais une théorie populaire est qu’une fois que les hominidés ont quitté les forêts, ils ont développé la capacité de se refroidir efficacement en transpirant », explique Clarke. « Les poils du corps rendent plus difficile le refroidissement efficace par la transpiration, il est donc devenu plus bénéfique de perdre des cheveux. » Et cela aurait pu arriver assez rapidement. « La fourrure a peut-être disparu rapidement une fois que les hominidés ont échangé les ombres des forêts contre un terrain découvert. »

Calvitie
La recherche fournit plus d’informations sur les changements génétiques qui peuvent sous-tendre ce changement plutôt radical et aide ainsi à expliquer comment nous avons perdu notre fourrure. Mais la recherche n’a pas seulement des implications pour notre compréhension du passé. Car, par exemple, il propose aussi des prises en charge pour un problème que les gens rencontreront en 2024 : la calvitie, qu’elle soit due à la vieillesse ou à la maladie. Outre des gènes spécifiques, les chercheurs ont également identifié des régions dites régulatrices du génome qui ont une influence majeure sur les poils du corps. Ces régions ne codent pas les composants des cheveux, mais les affectent indirectement, influençant quand et où certains gènes sont actifs. « Nous pensons avoir découvert de nouvelles régions régulatrices importantes pour la formation ou le maintien des follicules pileux », a déclaré Clarke. « Si des preuves expérimentales confirment qu’ils contrôlent les follicules pileux, de nouveaux traitements pourraient être développés sur cette base, visant à stimuler la croissance des cheveux dans les zones où les follicules pileux ont » abandonné « . »

Mais la recherche a encore plus d’implications, allant au-delà de la pilosité (ou de son absence). De cette façon, la méthode utilisée peut également être utilisée pour mieux comprendre d’autres développements de notre histoire. « Une compréhension fondamentale des processus de développement en jeu chez les mammifères est importante. Et notre approche – que nous avons démontrée dans cette étude – peut également être appliquée à de nombreuses autres caractéristiques. Par exemple, l’approche peut être utilisée pour identifier les domaines génétiques qui influencent la durée de vie ou (la prévention du) cancer. « De cette façon, nous pouvons acquérir une meilleure compréhension fondamentale de notre propre génétique et de notre santé. »