Le nombre de tiques augmente dans toute l’Europe et donc aussi dans notre pays. Jusqu’à présent, les tiques étaient porteuses de la maladie de Lyme. En 2021, 10 % des tiques qui avaient piqué un humain étaient « infectées par la bactérie responsable de cette infection », selon les statistiques de Sciensano.

La célèbre maladie de Lyme est causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Vous pouvez contracter la maladie par la piqûre d’une tique infectée. La tique est infectée lorsqu’elle suce le sang de petits animaux (rongeurs) ou d’oiseaux porteurs de la bactérie. Lorsqu’une tique suce ensuite le sang des humains, la bactérie peut être transmise à l’homme, ce qui peut entraîner des problèmes cardiaques et neurologiques.

Les minuscules créatures arachnides propagent désormais lentement une autre maladie à tiques en Europe : l’encéphalite à tiques, également connue sous le nom de TBE. Cette maladie peut affecter le cerveau et provoquer des plaintes à vie. « Petit à petit, elle se propage vers le nord, dans des régions où elle n’était pas présente auparavant », explique l’infectiologue Yves van Laethem. De plus, de fortes concentrations ont été observées dans la région Grand Est de la France, proche de la frontière wallonne.

« C’est une maladie que l’on connaît et qui sévit en Europe, mais qui atteint aussi, par exemple, la Sibérie. Cela devient également de plus en plus courant en France, notamment autour du lac d’Annecy », poursuit l’infectiologue van Laethem. La TBE est encore rare en Belgique. Entre 2012 et 2018, 10 cas ont été signalés, dont deux cas autochtones, selon Sciensano, mais cela pourrait continuer à se développer.

Une forte présence de cette infection a été établie « en Autriche et en Allemagne ». « Plus on va vers l’est, plus le risque est grand », selon le président du Conseil supérieur de la santé. En 2020, 250 cas ont été signalés en Autriche et jusqu’à 705 en Allemagne.

«Les tiques potentiellement mortelles se propagent lentement partout», explique l’infectiologue van Laethem. En raison du réchauffement climatique, « il y a plus de tiques en hiver, normalement elles meurent à cause du climat froid, mais maintenant elles sont plus persistantes », ajoute-t-il.

Les tiques porteuses de TBE peuvent provoquer des problèmes cérébraux, parfois avec des conséquences à vie, mais les deux tiers des infections ne présentent aucun signe ou symptôme. Dans d’autres cas, vous pouvez présenter des symptômes pseudo-grippaux et dans 0,5 à 2 pour cent des cas, cela peut entraîner une paralysie, un coma ou même être mortel. Le risque de décès dépend en grande partie du sous-type de virus que vous contractez.

Il est évidemment important de retirer la tique, mais l’infectiologue de Laethem souligne que « l’infection peut survenir dès la première heure car le virus se trouve dans les glandes salivaires, contrairement à la maladie de Lyme, qui ne peut se propager qu’au bout de huit heures ».

Vous pouvez vous protéger en « portant un pantalon long et éventuellement en appliquant un répulsif sur la peau découverte », recommande Van Laethem. Il n’existe pas de vaccin contre la maladie de Lyme, mais il existe un vaccin contre la TBE et il est également recommandé lorsque vous partez en vacances à l’étranger – et donc également en Europe.