« J'ai joué au football aux Alkmaarsche Boys jusqu'à l'âge de 33 ans », raconte Patrick Schotvanger. « Nous avons passé un merveilleux moment. De la jeunesse, alors que je n'avais que cinq ans, aux seniors. J'ai fait mes débuts en équipe première à l'âge de dix-sept ans, puis je suis passé au département du samedi. Mais une déchirure des ligaments du genou a mis fin à une longue période de football. En 2000, notre famille a déménagé à Zuid-Scharwoude et quelques années plus tard, en 2007, la pétanque est devenue mon nouveau passe-temps et c'était un grand défi.

Sceptique

La conversation avec le voisin Jos Bunel allait changer la vie de Patrick. «J'étais assis sur le canapé devant la maison. Je profitais du soleil lorsque le voisin est venu vers moi et m'a parlé de son adhésion à l'association Langedijker Petanque. Si c'était quelque chose pour moi. J'étais assez sceptique, mais je suis parti avec lui et je suis resté. Je suis parti à Celeritas au bout d'un an, car il y avait plus d'ambition d'atteindre le sommet. Après avoir joué à Alkmaar pendant cinq ans, j'ai été approché par l'ancien Langedijker Edward Vinke, détenteur de nombreux titres nationaux et déjà joueur du PUK, si je souhaitais jouer pour le club de Haarlem. C'était le champion des Pays-Bas à cette époque. Eh bien, je n'ai pas eu à y penser longtemps et, avec la confirmation positive de chez moi, je joue depuis pour ce club. Nous nous entraînons actuellement deux à trois fois par semaine et jouons une à deux fois le week-end. Au niveau national, mais aussi international.

Première équipe

Mais jouer au plus haut niveau aux Pays-Bas n’est pas facile. « J’ai regardé de près comment le jeu tactique se jouait au plus haut niveau. J’ai immédiatement fait partie de l’équipe première. Les gens pensent souvent que la pétanque est la même chose que la pétanque. Mais il y a clairement une différence. Jeu de Boules est un nom collectif qui regroupe la pétanque et la pétanque sportive. Familièrement, les joueurs récréatifs l'appellent souvent jeu de boules et les joueurs compétitifs l'appellent pétanque. Sport de haut niveau. La pétanque est largement jouée en France, berceau de la pétanque, notamment en Provence, sur les grandes places des villes et villages. Outre les 350 000 adhérents associatifs, environ 17 millions d'acteurs de loisirs sont actifs en France. Dans notre pays, c'est beaucoup moins. Entre 18 000 et 20 000 praticiens sont membres de l’Association.

Carré d'Honneur

L'Union de Pétanque Kennemerland (PUK) est l'un des plus grands clubs de pétanque des Pays-Bas. Environ 250 membres, dont au moins les trois quarts sont des acteurs compétitifs. « Nous avons quarante courts extérieurs et vingt courts intérieurs. Un beau complexe où l'on rencontre beaucoup d'autres personnes. Sur le court, dans notre grand bar cosy ou sur notre terrasse, avec vue sur notre Carré d'Honneur. Notre association est composée à la fois de femmes et d'hommes, de jeunes talents et de vétérans expérimentés. Mais aussi des joueurs récréatifs et même plusieurs champions néerlandais et européens.

France

« Nous avons réalisé une saison fantastique qui s'est terminée par le championnat. Pour moi, ce Championnat National est mon premier vrai titre. Ce résultat a qualifié PUK pour le Championnat d'Europe en France. « Nous jouons la Coupe d'Europe dans le plus grand boulodrome du monde. 32 champions nationaux y participent, dont Fréjus, champion de France. Ce sera un défi absolu. Les huit premiers ont un statut protégé et ne se rencontreront qu'en quarts de finale. En tant que club néerlandais, nous avons également ce privilège, en raison de nos résultats antérieurs. En préparation de ce Championnat d’Europe, nous inclurons sans aucun doute des entraînements supplémentaires. Nous voulons bien nous présenter en France. On s'attend à ce que de nombreux spectateurs assistent à ce Championnat d'Europe. Lors d’un précédent Championnat d’Europe à Monaco, le PUK avait terminé quatrième et avait donc raté de peu une place sur le podium.

Les Championnats d'Europe de Pentanque auront lieu du 9 au 12 novembre dans la ville de Saint-Yrieix-Sur-Charente dans le Nord de la France.

Par : Ruud de Waard