L’incident à l’hôtel de Mathieu van der Poel peut être compté parmi les événements les plus curieux de l’année cycliste écoulée. Comme c’était bizarre et inattendu pour les adeptes du cyclisme, c’était au moins aussi remarquable pour ses coéquipiers de ce jour-là. Wout Poels en parle dans le podcast Live Slow Ride Fast par Laurens ten Dam.

Le fait que Van der Poel ait été arrêté la veille de la course sur route de la Coupe du monde en Australie a été une surprise totale pour nombre de ses coéquipiers. Par exemple, Van Baarle ne savait rien avant la course, tandis que Pascal Eenkhoorn pensait que Van der Poel plaisantait. Poels a dit l’avoir entendu « par hasard ». « Je pense que je l’ai dit à Dylan. Je l’ai entendu aussi. En termes de communication, quelque chose n’allait pas alors », s’exprime prudemment Poels.

« Je ne connais pas très bien ce garçon non plus, mais il était très concentré. »

Pour Poels, l’information est venue par étapes. « Je suis arrivé au petit-déjeuner, puis nous avons entendu quelque chose. J’ai regardé Dylan et j’ai dit, quelque chose à propos de la police ? Cependant, j’ai pensé que quelque chose était arrivé à ces dames, parce qu’elles étaient sorties », le Limbourgeois se réfère à la sélection des femmes.

« Puis il y a eu un contrôle antidopage, qui a ramené l’attention sur la course », poursuit Poels. « J’étais dans la voiture avec Mollema (Bauke, ndlr) et Mathieu et c’était très calme. J’ai pensé : ça change aussi d’un jour à l’autre. Je ne connais pas très bien ce garçon non plus, mais il était très concentré.

Selon Poels, le fait que Van der Poel était si calme dans la voiture ne correspondait pas à son comportement des jours précédents. « Il était à table un des garçons. C’était un groupe très agréable, vraiment une Coupe du monde de haut niveau’, a déclaré Poels. L’ambiance était si bonne qu’un groupe d’applications avec la sélection de la Coupe du monde a même été créé.

Poels : « J’aurais honte »

Au final, Poels a eu l’essentiel de l’histoire juste avant le départ. « Je faisais quelque chose avec mon vélo au départ et puis quelqu’un a dit – en sortant du camping-car – Mathieu était coincé. Et j’ai dit : vous ne plaisantez pas… Je n’ai eu que la moitié de l’histoire et j’étais content de ne pas avoir eu d’entretien après m’être inscrit. Je peux imaginer qu’en tant que coéquipier, ce serait une interview ennuyeuse si vous ne savez pas exactement, mais les journalistes le savent.

‘Je suis désolé pour Mathieu. Bien sûr, tout le monde est différent. Je ne suis pas du genre à courir après tout le monde moi-même, et je les laisserais probablement frapper un peu plus longtemps, mais je peux imaginer que c’est très ennuyeux. Si cela avait été mon enfant, j’aurais dit : et maintenant excusez-moi ! J’aurais honte de moi », conclut Poels.

Poels : « Ça chante encore dans ma tête »

Poels a remporté de grandes courses dans sa carrière, dont une étape dans six courses WorldTour différentes et bien sûr l’édition épique Liège-Bastogne-Liège de 2016. Que reste-t-il encore sur sa liste de souhaits ? « Je veux vraiment gagner une étape dans un grand tour, les mains en l’air », déclare Poels, qui a encore un compte à régler avec le maillot à pois du Tour de France. En 2021, il a perdu le maillot lors de la dernière semaine face à Tadej Pogacar.

Le texte continue sous la photo

« Ça résonne encore dans ma tête. Le maillot de montagne du Giro ou de la Vuelta, c’est bien, mais qui l’a gagné sur la Vuelta l’an dernier ? Mais le gagner sur le Tour, c’est vraiment cool. Pour ce faire, Poels doit parcourir le Tour de France. A-t-il déjà pris cet engagement ? « Pas encore, le programme n’est pas encore déterminé, mais normalement je vais faire le Tour. »