Pour la première fois, la médaille Dirac, l’une des principales récompenses scientifiques internationales, a été décernée à une chercheuse italienne, Alessandra Buonanno, qui travaille en Allemagne, à l’Institut Max Planck de physique gravitationnelle de Potsdam.

Décernée par le Centre international Abdus Salam de physique théorique (Ictp), la médaille Dirac récompense Buonanno pour ses recherches théoriques sur la base de la détection des ondes gravitationnelles. En plus d’être la première italienne, Buonanno est la deuxième femme à recevoir la médaille Dirac. Les physiciens Thibault Damour, Frans Pretorius et Saul Teukolsky ont été récompensés avec elle.

Alessandra Buonanno est à la tête de la division Astrophysique et Relativité cosmologique de l’institut allemand Max Planck. Après un diplôme et un doctorat en physique à l’Université de Pise, le chercheur a travaillé au CERN à Genève puis en France, à l’Institut des hautes études scientifiques (Ihes). Elle a également travaillé au Laboratoire d’astrophysique et de cosmologie (APC) à Paris (2001), à l’Université du Maryland (2005) et en 2014 elle a été nommée co-directrice de l’Institut Max Planck de physique gravitationnelle à Potsdam.

Les quatre physiciens ont été récompensés pour leur contribution aux recherches qui ont permis de découvrir les ondes gravitationnelles, notamment pour avoir établi les propriétés des ondes gravitationnelles produites lorsque deux étoiles ou deux trous noirs tournent l’un autour de l’autre puis fusionnent. . « Le travail théorique des médailles Dirac de cette année a été fondamental pour interpréter les observations faites par Ligo, une expérience extrêmement sophistiquée », a déclaré le directeur de l’ICTP, Atish Dabholkar, annonçant les lauréats. « C’est – a-t-il ajouté – une vérification impressionnante de l’exactitude de la théorie de la relativité générale d’Einstein. C’est un magnifique hommage à la puissance extraordinaire de notre compréhension théorique de la nature, qui, jusqu’à récemment, semblait trop bizarre pour une vérification observationnelle. « 

Damour, de l’Institut des Hautes Etudes Scientifiques (IHES) travaille en France, à l’Institut des Hautes Études Scientifiques (IHÉS) et en 2016 il a remporté le Prix Spécial de la Percée en physique fondamentale pour la détection des ondes gravitationnelles ; Pretorius est directeur de la Princeton Gravity Initiative de l’Université américaine de Princeton, il est l’auteur du premier code informatique qui simule la fusion de deux trous noirs ; Teukolsky travaille également aux États-Unis, au California Institut of Technology (Caltech) et à l’Université Cornell.

Buonanno, « ce fut une merveilleuse surprise »

« Ce fut une merveilleuse surprise, je ne m’y attendais pas. Une belle reconnaissance, non seulement pour mes recherches dans le domaine des ondes gravitationnelles, mais pour toutes les recherches effectuées ces 15 dernières années par mon groupe de travail à l’Université du Maryland puis en Allemagne, au Max Planck Institute for Gravitational Physics en Potsdam » : Alessandra Buonanno est enthousiaste, la première femme italienne à recevoir la médaille Dirac et la deuxième femme récompensée par le prix a été créée il y a 42 ans. « C’est une reconnaissance qui remonte dans le temps, à une recherche qui est le résultat de décennies de travail de nombreux scientifiques avant moi et à laquelle je suis très reconnaissant », a déclaré le chercheur à l’ANSA.

« Je suis très reconnaissante à l’Italie pour les études que j’ai faites à l’Université de Pise, d’abord pour le diplôme puis pour le doctorat, et je pense – a-t-elle ajouté – que la préparation que l’on peut avoir en Italie est toujours du plus haut niveau . « . Née à Cassino, dans la province de Frosinone, Alessandra Buonanno a quitté l’Italie très tôt : « Je suis partie en janvier 1997, mais depuis, j’ai continué à être en contact avec la recherche dans mon pays ». Les recherches sur les ondes gravitationnelles pour lesquelles elle a été récompensée, par exemple, ont été menées dans le cadre de la collaboration américaine Ligo, « mais nous collaborons avec de nombreux chercheurs de Virgo », a-t-il déclaré en faisant référence à l’observatoire européen situé en Italie, à Cascina, non loin de Pise. « Je suis très heureux d’être italien et que l’Italie m’ait permis d’obtenir des résultats tels que ceux qui m’ont conduit à cette reconnaissance ».

Si jusqu’à présent les recherches qui ont permis de découvrir les ondes gravitationnelles ont été une grande aventure, également rendue possible par les études théoriques de Buonanno, l’avenir s’annonce encore plus passionnant : « Nous n’en sommes qu’au début. On pourrait faire une comparaison avec ce qui s’est passé lorsque Galilée a pointé son télescope vers le ciel, démarrant l’astronomie des ondes électromagnétiques ; depuis lors, après 400 ans, nous continuons à découvrir de nouveaux objets astrophysiques. Même dans le cas de l’astronomie gravitationnelle – a-t-il observé – des siècles de découvertes très importantes nous attendent ». Si les observateurs Ligo et Virgo améliorent encore leur sensibilité, au cours de la prochaine décennie, d’autres instruments dans l’espace, tels que LISA (Laser Interferometer Space Antenna), écouteront les ondes gravitationnelles. l’explorateur cosmique américain. « Nous aimerions découvrir de nouveaux objets astrophysiques – a conclu Buonanno – et regarder de plus en plus loin dans le temps, jusqu’au Big Bang ».

Draghi, la médaille Dirac à Buonanno donne du prestige à notre pays
Le Premier ministre, Mario Draghi, a appris avec une grande satisfaction la nouvelle de la remise de la médaille Dirac à un chercheur italien pour la première fois. Palazzo Chigi le fait savoir. « Félicitations à Alessandra Buonanno, récompensée par l’un des prix scientifiques internationaux les plus prestigieux pour ses recherches sur les ondes gravitationnelles. Une reconnaissance importante qui donne du prestige à notre pays dans le domaine de la recherche scientifique », déclare le premier ministre.

Messe, la médaille Dirac à Buonanno inspire les jeunes étudiants
« Félicitations à tous les lauréats de la Médaille Dirac 2021, en particulier à Alessandra Buonanno, dont le précieux travail sera une inspiration certaine aussi pour les jeunes filles qui ont décidé et décideront d’entreprendre des parcours d’études STEM », c’est-à-dire scientifique et technologique : c’est ainsi que la Ministre de l’Université et de la Recherche, Maria Cristina Messa, sur la reconnaissance par le Centre International Abdus Salam de Physique Théorique (ICTP) au directeur du Département de Relativité Astrophysique et Cosmologique de l’Institut Max Planck de Physique Gravitationnelle à Potsdam , le premier Italien à recevoir la médaille Dirac.

Di Maio, ‘félicitations Buonanno, l’Italie comme point de référence’
« Félicitations à Alessandra Buonanno, première femme italienne et deuxième au monde à recevoir la prestigieuse médaille Dirac pour ses travaux sur les ondes gravitationnelles. L’Italie s’affirme comme une référence pour la recherche scientifique internationale ». Le ministre des Affaires étrangères Luigi Di Maio l’a écrit sur Twitter.

Bonetti ‘félicitations à Alessandra Buonanno pour la médaille Dirac’
« Sincères félicitations à Alessandra Buonanno @ mpi_grav, la lauréate de la médaille Dirac, la première à un scientifique italien. C’est un beau jour pour la recherche dans notre pays et pour tous les jeunes scientifiques, qui ont un autre exemple brillant à suivre sur leur chemin « . La ministre de l’Egalité des chances et la famille Elena Bonetti l’écrivent sur twitter.