Chaque semaine, nous posons une question de santé à un expert. Cette semaine : les animaux de compagnie sont-ils en bonne santé pour vous ou non ? Pim Martens, professeur de bien-être animal : « Les personnes avec un animal de compagnie ont considérablement plus de chances de survivre à une crise cardiaque que les personnes sans animal. »
Pourquoi les animaux de compagnie sont-ils sains pour vous ?
« Avoir des animaux de compagnie a divers avantages pour la santé. Par exemple, c’est très bon pour votre cœur, comme le montrent diverses études. Un animal de compagnie abaisse non seulement la tension artérielle, mais aussi le taux de cholestérol. »
« Les personnes avec un animal de compagnie ont une chance significativement plus élevée de survivre à une crise cardiaque que les personnes sans animal de compagnie, surtout si cet animal est un chien. Avoir un animal de compagnie semble également maintenir la tension artérielle plus basse lors d’événements stressants. »
Alors, les animaux de compagnie aident-ils aussi à lutter contre le stress ?
« Cela semble être le cas, selon nos propres recherches sur les enfants à l’hôpital. Traiter avec des animaux est un excellent moyen de réduire le stress et d’améliorer la santé mentale, ce qui a été établi dans de nombreuses études scientifiques. Surtout avec les enfants. »
Comment cet effet est-il causé?
« En fait, c’est logique : un animal est distrayant. Les caresses ont aussi toutes sortes d’effets positifs. Par exemple, cela assure la production d’hormones du bonheur comme la sérotonine et l’ocytocine, l’hormone des câlins. Ces substances diminuent la quantité d’hormones du stress. »
« Cela n’arrive pas seulement aux enfants, mais aussi aux animaux eux-mêmes. A condition que vous les traitiez d’une manière respectueuse des animaux et que vous ne les reteniez pas contre leur gré. »
Quels autres avantages pour la santé les animaux de compagnie ont-ils ?
« Les personnes atteintes de démence bénéficient grandement des animaux de compagnie. J’aime toujours voir ces yeux s’illuminer dès qu’ils voient un animal de compagnie. Comme s’ils avaient une belle mémoire et un éclair de clarté. »
Les personnes âgées à un stade précoce de démence qui ont un animal de compagnie peuvent mieux se concentrer sur les actions.
« La recherche montre que les personnes atteintes de démence qui interagissent avec les animaux restent plus actives et que des souvenirs et des associations positifs sont déclenchés dans leur cerveau. »
« Prendre soin d’un animal de compagnie améliore la vitalité du cerveau. Cela stimule également certaines zones du cerveau qui assurent la vigilance.
« Les personnes âgées à un stade précoce de démence qui ont un animal de compagnie peuvent mieux se concentrer sur les actions. Elles sont également capables de se souvenir de plus de détails. »
Et si vous êtes allergique ? Alors les animaux ne sont pas en si bonne santé, n’est-ce pas ?
« C’est vrai. Une allergie aux animaux de compagnie peut causer des plaintes gênantes. Mais les animaux de compagnie peuvent aussi protéger contre les allergies. Ceux qui grandissent avec des animaux de compagnie lorsqu’ils sont bébés semblent avoir moins de risques de développer une allergie plus tard. Il y a quelques années, des recherches suédoises ont montré que plus bébé a d’animaux domestiques, moins il y a de risques d’allergie. »
Plus de raisons d’amener un animal de compagnie dans votre maison?
« Avoir des animaux de compagnie augmente l’empathie. Ceux qui grandissent avec des animaux de compagnie dans leur enfance sont plus empathiques plus tard dans la vie. Les animaux de compagnie n’augmentent pas seulement notre QE : la recherche montre également que les personnes qui aiment les animaux ont souvent aussi plus de respect pour les autres et la nature. »
« Et les personnes qui ont eu un animal de compagnie à un jeune âge sont plus soucieuses de l’environnement plus tard dans la vie que les personnes qui n’ont pas grandi avec des animaux de compagnie. »
Pim Martens est titulaire d’un doctorat en sciences mathématiques et biologiques. Il est actuellement professeur de santé planétaire à l’université de Maastricht.
