Aux Pays-Bas, il existe une grave pénurie de cœurs de donneurs : chaque année, environ 120 patients cardiaques sont sur la liste d’attente pour un cœur de donneur. Le cœur artificiel innovant offre une solution aux patients qui ne peuvent pas attendre une transplantation cardiaque en raison de leur situation critique. L’UMC Utrecht a été sélectionné comme centre de référence par le fabricant français CARMAT SA pour être le premier aux Pays-Bas à implanter le cœur artificiel chez un patient souffrant d’insuffisance cardiaque très grave. Le cœur artificiel remplace le cœur malade du patient et prend en charge la pleine fonction du cœur. Le cœur artificiel est attaché aux oreillettes du cœur, à la grande artère corporelle et à l’artère pulmonaire. La forme anatomique du cœur artificiel est similaire à celle du cœur humain adulte.

Implantation réussie

L’implantation du cœur artificiel chez le patient a été un succès et la première impression est prometteuse, explique Faiz Ramjankhan, chirurgien cardiothoracique à l’UMC Utrecht, sous la supervision duquel l’opération a été réalisée. « C’était une opération passionnante qui a demandé beaucoup de préparation. Nous travaillons avec notre équipe depuis 2017 pour permettre l’implantation d’un cœur artificiel. Au cours des derniers mois, nous avons suivi des formations spécifiques avec toute l’équipe pour mener à bien cette opération. Nous sommes fiers d’être l’un des premiers centres à participer à l’étude portant sur cette nouvelle technologie de cœur artificiel. Si ce traitement s’avère suffisamment durable, nous pourrons traiter beaucoup plus de patients qui n’ont actuellement aucune option de traitement. »

Coeur artificiel et boîte externe

Le cœur artificiel innovant est équipé de pompes, de quatre valves biologiques, de capteurs, d’électronique et d’un logiciel intégré. Ramjankhan : « L’avantage de ce cœur artificiel est que l’extérieur est en polyuréthane synthétique et l’intérieur est tapissé de matière biologique provenant du péricarde d’une vache. Le sang est propulsé à travers une membrane vers le corps et les artères pulmonaires. En conséquence, le sang entre principalement en contact avec du matériel biologique. Le cœur artificiel est connecté via un câble qui sort de la paroi abdominale du patient. Ce câble est connecté à un contrôleur et à un jeu de quatre batteries que le patient transporte toujours dans un sac à bandoulière. Le patient peut se déplacer librement avec ce sac à bandoulière d’environ trois kilos.

Insuffisance cardiaque très sévère

La première implantation du cœur artificiel aux Pays-Bas a eu lieu début novembre chez un homme de 54 ans atteint d’insuffisance cardiaque biventriculaire sévère. Les ventricules gauche et droit ne fonctionnaient pas suffisamment, ce qui a entraîné des plaintes graves telles que fatigue, rétention d’eau et essoufflement, au repos et pendant l’effort. Un dernier traitement possible était une transplantation cardiaque à l’avenir, mais l’attente serait trop longue pour ce patient et entraînerait probablement la mort. Le cœur artificiel innovant offre une solution aux patients qui ne peuvent pas attendre une transplantation cardiaque en raison de leur situation critique. Il y a encore une longue liste d’attente pour cela, car il y a une grande pénurie de cœurs de donneurs.

Amélioration de la fonction de la pompe et de l’approvisionnement en sang

Le nouveau cœur artificiel offre au patient une fonction de pompe et un apport sanguin améliorés, de sorte qu’il éprouve moins de plaintes. Linda van Laake, cardiologue et responsable de la sélection des patients : « Le cœur artificiel s’adapte au patient grâce aux pompes, valves et capteurs innovants. Le cœur humain pompe en moyenne 4 à 5 litres de sang par minute au repos ; cela augmente avec l’effort. Le cœur artificiel pompera également plus rapidement avec l’effort. Un développement prometteur est que le cœur artificiel ne nécessite pas de médicaments lourds qui suppriment le système immunitaire. Ceci est meilleur pour la résistance et réduit le risque d’infections. Au fur et à mesure que la récupération du patient progresse, des activités telles que la marche et le vélo peuvent être reprises. »

Innocuité et efficacité de l’étude

Naturellement, ce nouveau cœur artificiel fait l’objet d’un suivi par le biais de la recherche scientifique médicale afin d’étudier sa sécurité, son efficacité et sa durabilité chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque sévère. Il n’y a pas (encore) de remboursement intégral par les caisses-maladie.