Le centre médical universitaire Radboud a mis au point une technique que les médecins peuvent utiliser pour détecter à un stade précoce les métastases du cancer de la prostate dans les ganglions lymphatiques. Ceci est important, car la détection précoce des métastases est cruciale pour le pronostic et le traitement du cancer.
Si le cancer de la prostate se propage, il se propage souvent aux os ou aux ganglions lymphatiques. « Grâce à cette technique, nous pouvons donner à ces hommes plus de clarté sur l’évolution de leur maladie et les traiter plus tôt et plus spécifiquement », explique la radiologue Ansje Fortuin. « Avec le cancer métastatique, l’ablation de la prostate seule ne suffit pas, ce qui est également une opération lourde. La radiothérapie est alors une meilleure option et cela peut être fait de manière plus ciblée. »
L’hôpital de Nimègue a mené des recherches auprès de vingt patients. « Dans ce groupe de patients, on s’attendait fortement à ce que le cancer de la prostate se soit propagé », explique Tom Scheenen, professeur de résonance magnétique biomédicale à Radboudumc, à NU.nl.
Les patients ont été soumis à deux IRM. Dans la seconde, nouvelle méthode, la soi-disant intensité de champ a été augmentée. Cela signifie que l’image IRM résultante est beaucoup plus nette et que les chercheurs peuvent en voir plus. Cela leur a permis de détecter des particules aussi petites que 1 millimètre.
« Chez presque tous les patients, nous n’avons pas pu voir de métastases lors du premier scan, moins grave, qui étaient visibles lors du second, nouveau scan », explique Scheenen.
La recherche a été menée en collaboration avec l’Université de Duisburg-Essen. Le scanner plus lourd utilisé pour l’étude est normalement utilisé pour scanner la tête et les membres des patients. Les Pays-Bas ont également ce scanner. Selon Scheenen, il était « techniquement très difficile » d’imager la prostate et les ganglions lymphatiques environnants.
La nouvelle technique n’a pas encore été approuvée pour une utilisation à grande échelle. Selon Scheenen, le traitement peut déjà être utilisé dans des essais cliniques. Les chercheurs espèrent également pouvoir appliquer la technique à d’autres types de cancer à l’avenir, comme le cancer de l’œsophage, le cancer du pancréas et les tumeurs de la tête et du cou.
