La flamme olympique de Pékin est à peine éteinte ou fait déjà polémique en France, pays hôte des Jeux de 2024. La flamme est le symbole de l’unité, mais un département après l’autre refuse de la recevoir. La raison : le prix de 180 000 euros par jour.

C’est en fait une somme dérisoire, les 180 mille euros que le comité olympique français des départements demande en échange de l’arrivée de la torche olympique. Ce n’est pas beaucoup dans le budget total – l’essentiel des coûts est couvert par des parties privées – et recevoir le feu rapporte plus d’argent que la contribution demandée. C’est du moins ce qu’affirme Tony Estanguet, président du comité qui organise les Jeux olympiques de Paris.

Il y a trente ans, quand Albertville, en France, a accueilli les Jeux olympiques d’hiver, seule une partie du pays a été récompensée par l’arrivée du feu. Maintenant, l’organisation a fait un geste : cette fois, aucun département n’a dû être laissé de côté.

Pourtant, le triple champion olympique de canoë a été contraint de répondre à la polémique autour de la flamme cette semaine. Avant même l’extinction de la flamme olympique à Pékin, les premiers départements de France avaient déjà annoncé qu’ils n’étaient pas prêts à payer l’arrivée de l’incendie. Au cours des derniers jours, un ministère après l’autre a suivi cette décision. Ils préfèrent dépenser l’argent pour d’autres activités sportives.

Le tracé devrait être connu fin 2024

Traditionnellement, le feu est allumé à Olympie, en Grèce, quelques mois avant le début des Jeux. Pour l’édition parisienne, la flamme serait amenée en France par bateau, puis traverserait différents départements jusqu’à Paris et y ouvrirait les Jeux Olympiques. Le tracé devrait être dévoilé fin 2024, et tous les départements français – y compris les territoires d’outre-mer – peuvent en faire la demande.

Mais la contribution « excessive », « terrifiante » demandée par la commission a fait l’objet de vives critiques. L’argent serait destiné à la logistique, à la signalétique du parcours, à la prise en charge des coureurs qui transportent la flamme et à l’animation autour de l’arrivée. Mais les opposants le rejettent comme le modèle de revenus d’un événement commercial, qui a été critiqué pendant des années pour ses dépenses excessives.

Préférez le Tour de France

Nous attachons une grande importance à l’idée olympique, voit le vice-président Christophe Proença du département sud du Lot, mais les 150 mille euros, hors taxes, c’est trop pour lui. Le Lot accueillera cet été deux étapes du Tour de France. C’est beaucoup plus important en termes de rendements, a déclaré Proença, et à environ 130 000 euros, c’est aussi moins cher.

D’autres ministères se sont dits très désolés, mais incapables de justifier les coûts exorbitants. La Creuse, une zone rurale à l’est de Limoges aux prises avec une population vieillissante et un arrêt industriel, aurait aimé faire la fête aux jeunes restants, mais a annulé la retraite aux flambeaux, car les coûts représentent la moitié du budget total des sports de la département.

Et ça aurait pu être si beau. « Ce serait merveilleux si la flamme olympique pouvait traverser tous les départements pour aller à la rencontre des Français », rêvait tout haut le président de Paris 2024, Estanguet, en décembre. Selon lui, ce serait le moyen de faire partager à tous les Français la magie des Jeux et l’occasion de mettre en avant les clubs et associations sportives locales.

Outre le Lot et la Creuse, un département après l’autre a annoncé ces derniers jours qu’il allait rater cette opportunité. L’Orne, le Lot-et-Garonne et la Haute-Vienne ne seront pas qualifiés pour recevoir la flamme, tout comme les Côtes-d’Armor, la Loire-Atlantique, la Haute-Loire, l’Indre-et-Loire, l’Hérault, la Meurthe-et-Moselle et les Vosges .

Autres candidats

La ministre française des Sports et ancienne championne de natation Roxana Maracineanu a tenté de calmer les esprits en soulignant l’attrait touristique de la flamme. Selon elle, les départements ne doivent donc pas puiser exclusivement dans le budget du sport pour financer l’accueil.

Paris 2024 n’a pas à s’inquiéter pour le moment. Un certain nombre de ministères sont toujours prêts à payer la somme de 180 000 euros. C’est beaucoup d’argent, a reconnu la vice-présidente haut-garonnaise Line Malric, qui s’est présentée, « mais tout ce qui est rare est cher ».