Saturne a obtenu ses anneaux d’une ancienne lune, qui s’est écrasée sur la planète. La collision provoque également l’inclinaison de Saturne. Des scientifiques américains concluent cela dans une nouvelle étude.
Aujourd’hui, Saturne compte 82 lunes, mais la planète en avait autrefois une de plus, selon les chercheurs. Il y a environ 160 millions d’années, cette lune serait devenue instable. Le corps céleste serait tombé sous l’emprise de la gravité de Saturne et aurait éclaté sur la planète.
La planète gazeuse a englouti 99% de la lune, selon les scientifiques. Les restes auraient tourné autour de Saturne. Des morceaux de glace brisés ont finalement formé les anneaux, suggèrent les chercheurs.
Des recherches antérieures ont montré que le système d’anneaux de Saturne est vieux d’environ 100 millions d’années. C’est beaucoup plus jeune que la planète elle-même vieille de 4,5 milliards d’années.
Il existe plusieurs théories scientifiques sur la façon dont Saturne a obtenu ses anneaux. Ce qui est bien, selon les chercheurs américains, c’est que leur théorie explique aussi pourquoi les anneaux sont si jeunes.
La collision avec la lune explique également pourquoi la planète est inclinée à un angle de 26,7 degrés, selon les scientifiques. D’autres astronomes soupçonnent que cela est dû à des interactions avec la planète voisine Neptune. Selon les Américains, leur théorie fournit une meilleure explication, mais c’est aux autres astronomes d’en juger.
Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé les données de la mission Cassini de la NASA en 2017. Ils ont converti ces données en modèles informatiques. Les résultats ont été publiés jeudi dans la revue scientifique La science.
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