Nick Doup •
mercredi 20 septembre 2023 à 12h05

Entretien Depuis dimanche, Sepp Kuss peut officiellement se qualifier de vainqueur final d’un Grand Tour. Grâce à sa victoire sur la Vuelta a España, les regards seront encore plus tournés vers lui à partir de 2024. Sa place dans l’anonymat du peloton se transforme en une place sous les projecteurs. « Mais je peux toujours être le même coureur à l’arrière du peloton, mais il y aura plus d’attentes de la part du monde extérieur », sait-il.

« Ce sera différent. Mais surtout, je ne dois pas m’imposer trop d’attentes et continuer, comme je l’ai toujours fait dans le passé », a déclaré Kuss lors d’une conversation avec CyclismeFlitsqui était présent mardi à sa cérémonie au cours de service Jumbo-Visma à Den Bosch.

Pendant des années, Kuss a été le serviteur de luxe de l’équipe néerlandaise. Le grimpeur américain était présent lors de toutes les victoires au classement général des Grands Tours, remportées par Primož Roglič et Jonas Vingegaard. Jumbo-Visma a également remporté la Vuelta a España 2023. Pas avec Vingegaard ou Roglič, mais avec Kuss.

Maintenant qu’il devait performer au sommet de son art pour la première fois depuis trois semaines, Kuss a beaucoup appris sur la façon d’être candidat vainqueur d’un Grand Tour. « La partie mentale », dit-il. « Participer à une course où on peut tout perdre. Normalement, je n’ai rien à perdre, car je me concentre sur mon travail et je veux bien le faire. De ce point de vue, vous n’avez rien à perdre, mais être concentré chaque jour et tirer le meilleur parti de chaque étape n’est pas facile mentalement.

« Nous voulions de la clarté après l’Angliru »
Le moment décisif de la Vuelta passée a été l’étape de montagne jusqu’à l’Alto de l’Angliru la dernière semaine, où Kuss a conservé de peu son maillot de leader après l’écart de Roglič et Vingegaard. « Avant l’Angliru, nous n’étions pas sûrs d’être les trois pilotes les plus forts de la course. Jusqu’à ce moment-là, nous courions principalement contre la concurrence, mais nous étions ensuite trois…

«Cela nous a tous surpris. On ne peut pas planifier cela à l’avance, car nous ne nous attendions pas à cette situation. Nous voulions donc de la clarté dans cette nouvelle situation», dit-il désormais. Finalement, après cette étape de montagne, la décision a été prise et tout le monde a soutenu l’objectif de remporter la Vuelta avec Kuss et d’occuper tout le podium final avec les coureurs Jumbo-Visma ; Vingegaard est arrivé deuxième, Roglič troisième.

Joker
En vue de 2024, Sepp Kuss jouera également un rôle majeur au sein de Jumbo-Visma. En tant que vainqueur d’un Grand Tour, il aura quelque chose à exiger. La question est de savoir s’il veut participer au Tour de France en tant que leader, dans une équipe dans laquelle courent également les doubles vainqueurs Vingegaard et Giro et Roglič, vainqueur de la Vuelta. « Vous pouvez toujours avoir ces aspirations », dit Kuss à propos de vouloir gagner le Tour. « Mais je me rends compte que la Vuelta est très différente du Tour. »

« Ensuite, je parle de la dynamique du match. La Vuelta est la course parfaite. Sur le Tour, c’est beaucoup plus nerveux. Là, les étapes de transition sont plus difficiles et les montées sont moins raides. Ce match est donc vraiment différent pour moi », a déclaré Kuss.

Il n’exprime pas pour l’instant sa volonté d’être leader du Tour de France l’année prochaine. Il espère retrouver son « ancien » rôle de domestique de luxe. « Normalement oui, mais j’aime aussi être joué comme un joker. C’est aussi motivant pour moi de travailler pour un leader de cette manière et aussi de pouvoir courir. Je n’ai certainement pas perdu le plaisir de servir.

Merijn Zeeman : « De notre approche, rien ne changera pour Sepp »

Selon le directeur sportif Merijn Zeeman, rien ne doit changer dans le rôle de Sepp Kuss dans les années à venir. « Si vous raisonnez sur la façon dont nous abordons le sport, rien ne changera pour Sepp. Il peut certainement gagner un autre Grand Tour avec nous, aussi bien que nous le laissons le faire maintenant », déclare Zeeman. « Sepp sait qu’il peut gagner un grand tour chez Jumbo-Visma, bien plus que d’être dominé en tant que seul leader quelque part. »

« D’ailleurs, Sepp a couru la Vuelta de la même manière en 2021, mais il a perdu six minutes lors du dernier contre-la-montre », fait-il référence à l’éventuelle huitième place de Kuss, à près de 19 minutes du vainqueur du classement général Roglič. «Nous avons déjà fait cela auparavant.»

Fierté
« Regardez combien de gagnants différents il y a dans notre équipe. Surtout quand on roule dans une telle équipe, il y a toujours des situations tactiques où on est protégé par derrière. Ensuite, vous avez une chance de gagner », ajoute-t-il. « Quelqu’un comme Sepp peut gagner une grosse manche avec nous. Quelqu’un comme Tiesj Benoot peut remporter un classique dans notre équipe, car il ne s’agit pas seulement de Wout van Aert. Nous essayons de l’aborder d’une manière différente.

Et on sait également au sein de Jumbo-Visma que Kuss n’aspire pas au rôle de leader unique, par exemple sur le Tour de France. « Ce n’est pas sa personnalité. Il aime ça de cette façon. Et il peut aussi profiter intensément lorsque Jonas remporte le Tour ou que Primož remporte le Giro. Il en est tout aussi fier que de gagner.