Fem van Empel a remporté le Koppenbergcross avec force majeure. La Néerlandaise de vingt ans s’est éloignée de ses concurrentes Denise Betsema et Shirin Van Anrooij au deuxième tour et a franchi la ligne avec une grosse avance.

Le Koppenbergcross est le premier de la catégorie X2O. La course de cyclo-cross, avec une arrivée au sommet du célèbre Koppenberg, avait une magnifique liste de départ avec des tops partout. Les encore imbattables Fem van Empel, Shirin van Anrooij, Denise Betsema et la lauréate de l’an dernier Clara Honsinger étaient au départ en Flandre orientale, mais Pauline Ferrand-Prévot était également de la partie. La championne du monde de gravel bike a fait ses débuts avec sa nouvelle équipe INEOS Grenadiers.

Dès le départ, trois dames ont travaillé à part du reste du peloton. Denise Betsema, Fem van Empel et Shirin van Anrooij se sont immédiatement envolées. Marie Schreiber les accompagna d’abord mais fut bientôt incapable de suivre. Van Empel avait déjà signalé à l’avance que le Koppenbergcross était sa course préférée. Au deuxième tour, la catastrophe frappe Ferrand-Prévot. Les Français ont eu des problèmes avec la chaîne et sont restés immobiles pendant longtemps. Au final, elle a dû continuer à pied vers la zone matérielle, faute d’avoir pu régler elle-même le problème assez rapidement.

Van Empel tout de suite en solo, Ferrand-Prévot aucune chance faute de chance

Entre-temps, Van Empel avait déjà commencé un énorme solo. Le jeune Néerlandais a chassé les concurrents Betsema et Van Anrooij après le premier tour complet et a rapidement pris une petite avance. Dès le troisième tour, l’avance était passée à dix-huit points sur les deux poursuivants. Schreiber avait entre-temps été rejoint par Honsinger, mais ils ont suivi ensemble à cinquante secondes. Van Empel conduisait apparemment très facilement et tirait fort. Ferrand-Prévot franchissait la ligne à plus de trois minutes du leader et n’avait donc d’emblée aucune chance pour une place d’honneur.

Les poursuivants ont tout fait pour se rapprocher, là où Van Anrooij a notamment fait le boulot. Cependant, la différence a volé dans la direction opposée. Dans l’avant-dernier tour, l’écart était déjà passé à quarante secondes. Honsinger, qui avait entre-temps quitté Schreiber, suivait déjà à 1,15 minute. Betsema a voulu se débarrasser de son partenaire et a accéléré. Après avoir vigoureusement secoué l’arbre, elle réussit à mettre Van Anrooij en quelques secondes. Parce que le X20-Cross maintient un classement par temps, non seulement la place à l’arrivée était importante.

Victoire monstrueuse Van Empel, Betsema second

Lorsque Van Empel est entrée dans le dernier tour, son avance sur sa poursuivante Betsema était déjà passée à 47 secondes. En raison de l’accélération de Betsema, la différence était encore assez limitée. Van Anrooij avait entre-temps perdu douze points contre le numéro deux de la course. Incidemment, les trois Néerlandaises étaient clairement les plus fortes de la journée : Honsinger était à 1,45 minute de Van Empel. Ferrand-Prévot, quant à elle, se fraye un chemin vers l’avant, mais reste gênée par son problème de chaîne.

L’avance de Van Empel n’était bien sûr plus en danger. La Jeune Néerlandaise a dépassé plusieurs retardataires dans le dernier tour avant d’entamer le dernier passage du Koppenbergcross. Souriante, elle a franchi la ligne, où elle a soulevé son vélo au-dessus de la ligne. Betsema a terminé deuxième en cinquante comptes devant Van Anrooij, qui a perdu 1,14 minute. Van Empel est bien sûr aussi le premier leader du classement X20. Ferrand-Prévot a une rentrée à oublier : elle rencontre une deuxième fois des problèmes avec son dispositif d’accélération et doit remonter le Koppenberg une dernière fois à pied. Au final, le meilleur cycliste français a perdu plus de 6 minutes face au vainqueur Van Empel.

Résultats Koppenbergcross 2022 :

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