Mads Pedersen a remporté la délicate treizième étape du Tour de France. Le Trek-Segafredo Dane faisait partie d’un solide groupe de tête et était le premier à l’arrivée à Saint-Étienne après 192,6 kilomètres. Il devançait Fred Wright et Hugo Houle. Dans le peloton, où le maillot jaune Jonas Vingegaard n’a pas rencontré de problèmes, les équipes de sprinteurs n’ont pas pu combler l’écart.

Après deux étapes alpines très difficiles, de nombreux coureurs avaient encore mal aux jambes, mais un grand groupe a également vu des opportunités de succès de l’échappée. Il a donc fallu beaucoup de temps avant qu’un groupe de tête ne se forme. Après 30 kilomètres, Filippo Ganna (INEOS Grenadiers), Stefan Küng (Groupama-FDJ) et Matteo Jorgenson (Movistar) se sont échappés sur la Côte de Brié, mais cela ne s’est pas arrêté derrière les trois coureurs de vitesse.

Un groupe avec Mads Pedersen, Quinn Simmons (tous deux Trek-Segafredo), Fred Wright (Bahrain Victorious) et Hugo Houle (Israel-Premier Tech) a réussi à faire la traversée. Le coureur EF Owain Doull s’est retrouvé à la traîne dans le traditionnel chasse patate, l’écart avec les sept leaders étant rapidement passé à deux minutes.

Le groupe de tête du jour – photo : Cor Vos

Les équipes de sprinter prennent les devants
Pour Alpecin-Deceuninck, Lotto Soudal et Team DSM, c’était le signe qu’il fallait commencer à chasser. Ces équipes ont fait confiance à leurs hommes rapides Jasper Philipsen, Caleb Ewan et Alberto Dainese et ont réduit l’écart à 1,30 minute. Sur le difficile Col de Parménie (5,1 km à 6,6%) une minute supplémentaire s’ajoute.

Et tout à coup, il y avait des fans dans les plaines ouvertes après cette ascension, mais aucune équipe ne voulait vraiment en profiter. Le rythme a augmenté à cause de la nervosité. Du coup, l’écart entre le groupe de tête et le peloton a longtemps fluctué autour d’une minute et demie. Au sprint intermédiaire de La Côte-Saint-André, Pedersen est arrivé premier. Dans le peloton, le maillot vert Van Aert y a récolté huit points supplémentaires, sans aucune compétition.

Longtemps poursuivi par Lotto Soudal – photo : Cor Vos

La chasse a pris un coup lorsque Caleb Ewan a fait une chute malheureuse. Il était mal raboté, mais a pu continuer sa route. Lotto Soudal a cessé de mener. Cette place a ensuite été prise par un assistant de Fabio Jakobsen. La poursuite d’Ewan n’a pas été sans problèmes, car il s’est retrouvé dans un groupe de libérés, qui comprenait également Peter Sagan.

Le groupe de tête obtient le sauf-conduit ou non ?
A 50 kilomètres de l’arrivée, la Côte de Saint-Romain-en-Gal (6,6 km à 4,5%) semblait être une ascension décisive. De nombreux sprinteurs n’ont pas survécu à cette montée et les assistants en tête ont également été épuisés. Le rythme a complètement déraillé dans le peloton, ce qui a donné à Ganna, Küng, Pedersen, Wright, Jorgenson et Houle – Simmons avait déjà été libéré – une licence pour aller chercher la victoire d’étape.

Jusqu’à ce que… BikeExchange-Jayco prenne la tête du peloton. À ce moment-là, cependant, la différence était déjà passée à 3,30 minutes et de nombreux sprinteurs avaient déjà été libérés, mais pas encore Dylan Groenewegen et Michael Matthews. L’accélération de BikeExchange-Jayco a brisé le peloton en morceaux et l’écart a été réduit à 2,30 minutes.

BikeExchange-Jayco est arrivé en retard – photo: Cor Vos

Puis la poursuite cessa. Les cinq premiers ont entamé les 20 derniers kilomètres en direction de Saint-Étienne avec une avance de 2,15. Mais c’était tout. Jack Bauer et Amund Grøndahl Jansen n’ont pas été assez durs contre le solide groupe de tête. Le veau s’était déjà noyé quand BikeExchange-Jayco est allé remplir le puits. A quinze kilomètres de l’arrivée, le bleu a disparu du premier plan.

Bataille pour la victoire d’étape
Il était donc temps de regarder les cinq favoris. Pedersen a attaqué sur la non catégorisée Côte de Sorbiers (1,9km à 4,4%) et s’est enfui avec Wright et Houle. Ils ont rapidement éloigné de 20 secondes Ganna, Küng et Jorgenson, qui ont eu du mal à se rapprocher.

Avec une demi-minute d’avance, les trois premiers ont entamé les trois derniers kilomètres. Wright voulait surprendre ses camarades évadés, mais Pedersen était attentif. L’accélération de Houle a également été contrée par le Danois, qui s’est appuyé sur son sprint. Pedersen a pris ce sprint-à-troix de loin et était dans une classe à part. Wright a terminé deuxième, Houle troisième.

Une demi-minute plus tard, les battus Küng, Jorgenson et Ganna franchissaient la ligne à Saint-Étienne. Le peloton a suivi plus de cinq minutes plus tard et là Wout van Aert a remporté le sprint pour la septième place (et quelques points pour le maillot vert) devant Florian Sénéchal et Luca Mozzato.