L’étude a indiqué que la densité osseuse peut être utilisée comme preuve d’adaptation à la vie aquatique, même les animaux aquatiques qui ne sont pas clairement formés pour un mode de vie aquatique – comme l’hippopotame – ont des os très denses.

Les chercheurs ont découvert que les spinosaures, une famille de dinosaures prédateurs pouvant atteindre une hauteur de 15 mètres (49 pieds) En longueur (plus grand que T. rex) – il avait des os denses, indiquant qu’ils se sont adaptés à la vie dans l’eau. Ils ont dit qu’il était probable qu’aucun des 39 autres dinosaures examinés par l’équipe de recherche dans le cadre de l’étude n’aurait été à l’aise dans l’eau.

La relation du Spinosaurus avec l’eau

Au sein de la famille Spinosaurus, ils ont conclu que Spinosaurus, qui a une caractéristique en forme de voile sur son épine dorsale, et son proche parent Baryonyx, avaient une densité osseuse accrue et étaient capables de nager et de pêcher sous l’eau – un peu comme un crocodile ou un hippopotame. Sucomimus, un autre dinosaure étroitement apparenté, avait des os plus légers qui rendraient la nage plus difficile. L’étude a révélé qu’il vivait probablement sur l’eau et mangeait du poisson, comme en témoignent son nez en forme de crocodile et ses dents en forme de cône, mais à en juger par sa densité osseuse, il ne nageait pas vraiment.

Branchies de Spinosaurus Ce n’est pas du tout configuré comme ça chez les animaux tels que les hippopotames et les crocodiles, qui passent la plupart de leur temps immergés dans l’eau ; Au lieu de cela, il est replacé sur le crâne, comme chez les hérons et autres animaux en quête de nourriture en trempant leur nez dans l’eau pour manger », a déclaré Holz, qui n’a pas participé à l’étude.

« La nouvelle preuve est cohérente avec sa capacité à plonger, au moins pendant un certain temps. Mais comme nous l’avons montré dans l’article de l’année dernière, il ne pouvait pas être un nageur très rapide avec cette énorme voile, du moins pas dans l’eau. »

Jason Ball, professeur adjoint à l’Université Drexel et directeur de la préparation des fossiles au Bighorn Basin Paleontological Institute, a déclaré qu’il aurait aimé voir plus de spécimens de Spinosaurus dans l’étude.

« Les dinosaures bizarres ont tendance à donner un aperçu des extrêmes de l’évolution des dinosaures », explique Ball, qui n’a pas participé à l’étude. « Plus il y a de spécimens, mieux c’est pour comprendre comment ils sont devenus si bizarres. »

« Je pense que cette étude est bonne pour maintenir le mouvement, mais il faut toujours plus de travail pour obtenir une meilleure image de la vie de quelque chose de très exotique et de lointain dans le temps. »

Big Data

Chercheurs, y compris scientifiques Depuis les États-Unis, l’Europe et le Maroc, il a d’abord compilé une base de données de coupes fémorales et costales de différents animaux pour comprendre s’il existe un lien global entre la densité osseuse et le comportement.

Ils ont jeté un large filet. « Nous avons inclus les phoques, les baleines, les éléphants, les souris et les colibris. Nous avons des dinosaures de différentes tailles et des reptiles marins éteints tels que les mosasaures et les plésiosaures. Nous avons des animaux qui pèsent plusieurs tonnes et des animaux qui ne pèsent que quelques grammes. L’écart est très important », a déclaré Fabry.

Ils ont découvert que les animaux qui s’immergent sous l’eau pour trouver de la nourriture ont des os presque complètement solides, tandis que les coupes transversales des os des habitants de la terre ressemblent davantage à des gâteaux, avec des centres creux.

Ils ont découvert que d’autres dinosaures, tels que les sauropodes herbivores vivaces, avaient également des os de pattes denses, mais que d’autres os étaient plus légers. C’était un schéma également observé chez les animaux sauvages vivants très lourds tels que les éléphants et les rhinocéros, a déclaré Fabry.

Cette recherche est un exemple d’une approche big data de la paléontologie qui a fourni des informations intéressantes sur la façon dont les dinosaures ont vécu leur monde – ce qui est souvent difficile à vérifier en étudiant les fossiles d’animaux individuels.

Ces types d’études, selon Jingmaye O’Connor, conservateur et co-auteur du Field Museum L’étude de la densité osseuse de centaines de spécimens est « l’avenir de la paléontologie ».

« Cela prend beaucoup de temps à faire, mais cela a permis aux scientifiques de faire la lumière sur de grands modèles, plutôt que de faire des observations qualitatives basées sur un seul fossile. »

Ce type de recherche a cependant des limites, car un seul trait individuel ne peut pas fournir une image complète du mode de vie d’un animal, a déclaré Holz.

« Chaque indice ajoute à l’image globale. Dans ce cas particulier, ils ont produit une nouvelle base de données fantastique sur la densité osseuse chez une variété d’animaux aux habitudes de vie différentes. Ainsi, à l’avenir, nous pourrons désormais comparer d’autres animaux avec des modes de vie qui ne sont pas bien compris », a déclaré Holz.