Les scientifiques ont examiné près d’une centaine de tableaux du peintre impressionniste Claude Monet et de son collègue Joseph Mallord William Turner (1775-1851).

Au fur et à mesure que la révolution industrielle progressait aux 18e et 19e siècles, la qualité de l’air s’est progressivement détériorée. Et cela se reflétait dans les peintures du couple, concluent les chercheurs Le Washington Post.

« Changement de lumière »

« Les peintres impressionnistes de l’époque sont connus pour être extrêmement sensibles aux changements de lumière », a déclaré la chercheuse principale Anna Lea Albright au journal américain. « Il est logique qu’ils aient remarqué non seulement des changements naturels, mais aussi des changements provoqués par l’homme. »

Au début de la révolution industrielle, Londres et Paris, où vivaient les peintres, ont changé d’une manière jamais vue auparavant. L’air est devenu très pollué par les usines au charbon, par exemple avec du dioxyde de soufre.

« Parallèle à cette époque »

Les scientifiques ont examiné les peintures à l’aide d’un modèle mathématique. Le flou ne s’est pas avéré être un hasard, mais est devenu de plus en plus apparent au fur et à mesure que la révolution industrielle progressait. Entre 1814 et 1844, lorsque la quantité de dioxyde de soufre dans l’atmosphère a doublé, par exemple, cela était clairement visible dans deux peintures de Turner, disent les scientifiques.

Les chercheurs disent que le style d’art impressionniste est souvent considéré comme le contraire du réalisme, mais ces peintures donnent un aperçu très réaliste de ce siècle. « Je vois aussi un parallèle avec cette époque », explique Albright. « Les artistes d’aujourd’hui réagissent également aux changements sans précédent que nous vivons. »