Le télescope spatial James Webb a récemment capturé un mystérieux « point d’interrogation » cosmique. Les scientifiques pensent désormais savoir d’où vient ce soi-disant signe de ponctuation : il pourrait avoir été provoqué par une collision entre galaxies.
Des images diffusées fin juillet montrent un couple de jeunes stars : Herbig-Haro 46/47. L’existence de ces étoiles est connue depuis un certain temps, mais le télescope hautement sensible a fourni l’image la plus détaillée à ce jour, écrit CNN.
Le « point d’interrogation » qui apparaît n’a pas encore été étudié de très près. Les scientifiques ne sont donc pas encore totalement sûrs de l’origine et de la composition de l’objet. Mais en fonction de la forme et de l’emplacement, ils ont quelques idées.
« La toute première chose que l’on peut exclure est qu’il s’agit d’une étoile de la Voie lactée », a déclaré Matt Caplan, professeur adjoint de physique à l’Université d’État de l’Illinois. « Les étoiles ont toujours de très gros sommets. » Selon Caplan, vous pouvez généralement voir six ou huit « dents » stellaires avec le télescope Webb. C’est pourquoi il est convaincu que ce n’est pas une star.
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Les galaxies peuvent fusionner sous toutes sortes de formes
Christopher Britt, scientifique au Space Telescope Science Institute, pense que cette forme pourrait être une fusion de deux galaxies. Ils sont probablement à des milliards d’années-lumière et bien plus loin que Herbig-Haro 46/47.
Britt souligne qu’il existe de nombreuses galaxies en dehors de notre Voie Lactée. Les galaxies grandissent et évoluent avec le temps et il est possible qu’elles entrent en collision avec leurs voisines. « Et lorsque cela se produit, ils peuvent se déformer et prendre toutes sortes de formes différentes, y compris apparemment un point d’interrogation », dit-il.
Selon les scientifiques, la forme du « point d’interrogation » pourrait également avoir été créée par la force gravitationnelle entre les deux galaxies. « Le crochet ressemble beaucoup à ce que nous appelons une queue de marée. C’est le flux d’étoiles et de gaz qui a plus ou moins été décollé et transporté dans l’espace. »
Selon les experts, c’est probablement la première fois que cette forme spécifique est observée. Mais cela ne veut pas dire qu’une telle chose ne s’est pas déjà produite ailleurs. La plupart des galaxies ont déjà connu un certain nombre de collisions de ce type. Il est donc tout à fait possible qu’un « point d’interrogation » se soit formé auparavant.
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