Le parent le plus proche ne partage que 2,8 pour cent de son ADN avec Marcel, tandis que les gens partagent 50 pour cent avec leurs parents et 25 pour cent avec leur grand-père en moyenne. Qui est l’homme reste un mystère. Il se fait appeler Karl Smith. On ne sait rien d’autre de lui : âge, lieu de résidence ou nationalité. Il y a des milliers de personnes sur Facebook uniquement avec ce nom exact. Le parent semble également rarement se connecter à Ancestry.com. Des messages de la part de Marcel, de plus en plus urgents dans le ton, restent sans réponse.

Et pourtant, certains de ces matchs doivent être très éloignés de son père. Claudia Ludwig semble également partager environ 2,5% de son ADN avec Marcel. Peut-être qu’elle a un Hartmann ou un Pieper dans la famille ? Claudia ne répond pas non plus aux messages, mais après quelques recherches, un numéro de téléphone au Texas peut être trouvé.

Une femme avec un fort accent allemand répond au téléphone. Elle semble également chercher. Adolescente, elle – maintenant 68 ans – est venue aux États-Unis avec sa mère. Elle a perdu la trace de son père et elle espérait le retrouver grâce à un test ADN. Elle veut aider, mais pour elle, la moitié de son histoire familiale est aussi un trou noir. « Appelle-moi quand tu en sauras plus. » Les liens familiaux sont vagues et faibles, mais Marcel le trouve parfois très révélateur. « C’était spécial de savoir que plus souvent les gens faisaient pipi à côté du pot dans notre famille », dit-il en riant.

Une douzaine de parents plus éloignés suivent. Il faut souvent demander des papiers aux petites communes allemandes pour savoir comment Marcel est lié à elles : actes de naissance, actes de mariage, registres de baptême. Parfois, un local envoie Bureau d’enregistrement après des semaines d’attente d’un acte du XIXe siècle. Déchiffrer la cursive gracieuse est une tâche en soi.

Brême, Baltimore, Mannheim, Melbourne : si vous regardez les arbres généalogiques dans leur intégralité, vous verrez un collage d’histoires personnelles qui représentent ensemble l’histoire moderne de l’Allemagne. Migrations après la Première et la Seconde Guerre mondiale. Emigrants qui ont quitté leur patrie pour des raisons religieuses, économiques ou politiques. Les nombreux morts pendant les années de guerre.

Cependant, une percée n’a pas encore été faite. Parce que les parents les plus proches forment une impasse, l’espoir de trouver un lien familial repose sur des parents de plus en plus éloignés. Le nombre d’ancêtres d’une personne augmente de façon exponentielle à chaque génération. La plupart des gens connaissent leurs parents, leurs quatre grands-pères et grands-mères, mais qui peut nommer l’un de leurs seize arrière-arrière-grands-parents ? A chaque génération que les matchs sont plus éloignés de Marcel, la recherche se double. Chaque génération plus loin dans le temps rend les souvenirs moins fiables, la documentation plus rare.

Une percée au Canada

Parmi les centaines de matchs se trouve Jim Hechler. Il partage 1,8 pour cent de son ADN avec Marcel. À première vue, il semble n’être qu’un autre parent éloigné. Au téléphone, le directeur de banque canadienne écoute l’histoire de Marcel avec résignation. Il ressent de la sympathie et veut aider. Ses parents, tous deux allemands, sont arrivés au Canada peu après la Seconde Guerre mondiale. Le père de Jim, Heinrich, a dressé un arbre généalogique de la famille peu de temps avant sa mort en 2018. Il prendra une photo et vous l’enverra. Jim s’avère être spécial : contrairement aux autres parents éloignés de Marcel, il est possible d’établir avec lui l’identité de tous ses seize arrière-arrière-grands-parents. D’après la correspondance génétique, l’un d’eux doit être un ancêtre de Marcel. La question est qui.

La percée intervient le dernier jour de l’été 2020. Tanja Jungkind, également un match éloigné de Marcel d’Allemagne, semble avoir publié un arbre généalogique en ligne. Il présente deux noms apparus plus tôt dans la recherche en tant qu’ancêtres de Jim Hechler : Christoph Becher et Louise Bergdolt, un couple qui a vécu sa vie à Rußheim, un petit village le long du Rhin juste au sud de Mannheim. Puisque le couple apparaît dans les arbres généalogiques de deux matchs, il est presque certain qu’il s’agit des ancêtres de Marcel.

Mais Christoph Becher et Louise Bergdolt sont partis depuis longtemps. Les registres de l’église protestante de Rußheim sont les derniers témoins silencieux de leur naissance et de leur mort entre 1813 et 1881. Les registres de baptême et de mariage du couple allemand s’y trouvent toujours. Ils ont été numérisés il y a des années par des membres de l’Église mormone aux États-Unis. Cela signifie que les noms des enfants du couple sont stockés en ligne sur Ancestry.com. Ces quelques octets de données informatiques s’avéreront un maillon indispensable.

Comme beaucoup de petites communautés allemandes, Rußheim possède un stud-book : le Rußheimer Ortssippenbuch. Complétées par les données généalogiques d’Ancestry.com et des registres municipaux allemands, des dizaines de descendants du couple Becher-Bergdolt du XIXe siècle peuvent être cartographiés. Un nom se démarque : Pieper. Le nom de la mère de Marcel mentionné dans son dossier de guerre. A Friedrich Wilhelm Pieper s’est avéré être marié en 1898 à Johanna Kleber, une petite-fille du couple de Rußheim, dont il a été prouvé génétiquement qu’elles sont les ancêtres de Marcel. Et que se passe-t-il lorsque Marcel fouille à nouveau ses propres archives : parmi les dizaines d’Allemands qu’il a vérifiés dans les années 1990, il y a un Pieper de Hambourg : Emil Wilhelm Pieper, né là-bas en 1909.

C’est son père ?

Il était aux Pays-Bas

Marcel a déjà demandé le dossier de dénazification de cet Emil Wilhelm au Hamburger Staatsarchief. Cela montrait déjà qu’il était aux Pays-Bas en 1943, l’année de la conception de Marcel, selon sa propre déclaration. En l’absence de preuves directes, Marcel a laissé ce chemin inexploré. Maintenant, il soumet le dossier à un chercheur à Hambourg qui parvient à retrouver l’acte de naissance. Cela viendra en décembre 2020 avec le mot rédempteur : Emil Wilhelm était le plus jeune fils de Friedrich Wilhelm Pieper et de son épouse Johanna Kleber.

La preuve est complète. La mère de Marcel a appelé ‘Pieper’ comme nom de famille du père de Marcel. Les recherches montrent que le couple de Rußheim appartient aux ancêtres de Marcel et qu’Emil Wilhelm Pieper en est également un descendant. Il était aux Pays-Bas en 1943. Le bon endroit et le bon moment pour concevoir Marcel. Il n’y a guère d’autre conclusion possible : Emil Wilhelm était le père de Marcel.

La plus grosse surprise est griffonnée en marge de l’acte : Emil Wilhelm a reconnu un enfant illégitime, Hans-Joachim Netzer, né en 1940. Marcel a donc un demi-frère, mais on ne sait pas où il habite. Marcel vit un beau moment de La joie de la découverte. « Je l’ai! »

Mais la découverte suscite d’autres questions. Car : quel genre d’homme était son père ? Et y a-t-il des parents vivants? L’acte de décès de son père présumé, décédé d’une crise cardiaque le 11 décembre 1955, fournit des indices. Une adresse, et le nom d’un neveu qui a signalé le décès à l’état civil : Harald Pieper. Il semble jouir d’une renommée douteuse à Hambourg. En tant que procureur, une chaude nuit d’été de 1975, Harald a dégainé son arme de service dans un club, accompagné d’une fille d’animation. Selon des passants, un massacre n’est empêché que parce que l’arme est coincée. Pieper dit au juge qu’il ne se souvient de rien de l’incident. Les journaux s’extasient. Comment un citoyen modèle a-t-il pu se retrouver mêlé à un tel scandale ? „Un homme a paniqué« , titre Hamburger Abendblatt, qui consacre plusieurs pages à l’affaire.