La Russie répond à la mobilisation américaine et de l’OTAN par des exercices de ses troupes blindées en Crimée, tandis que Washington précise quelles sanctions seront destinées à porter un coup sévère à l’économie de Moscou si elle osait franchir les frontières de l’Ukraine : y compris celles qui pourraient frapper Vladimir Poutine personnellement menacé Joe Biden dans la soirée, dans une escalade de tension de plus en plus inquiétante. Bref, le bras de fer entre les deux grandes puissances se poursuit, avec l’Europe au milieu, où l’Allemagne, et surtout la France, tentent de se tailler un rôle indépendant. Malgré les assurances sur « l’unanimité totale » du front occidental proférées par le président américain à l’issue du sommet en visioconférence avec les grands alliés européens – dont Mario Draghi – la divergence d’intérêts, et par conséquent d’attitude, apparaît de plus en plus évidente. Les Etats-Unis semblent comprendre les craintes européennes surtout pour l’approvisionnement en gaz russe, dont ils dépendent pour 40% de leurs besoins. C’est pourquoi ils ont fait savoir qu’ils élaboraient des plans d’urgence avec des alliés pour compenser une éventuelle réduction des exportations de Moscou en regardant différentes régions du monde, de l’Afrique du Nord au Moyen-Orient, de l’Asie aux États-Unis eux-mêmes. Washington est également en contact avec les principaux acheteurs et fournisseurs de gaz naturel liquéfié (GNL) : l’objectif est de sécuriser de petits volumes provenant de nombreuses sources pour survivre à l’hiver et au printemps, en utilisant initialement les stocks en cas d’urgence. Les différentes approches de la crise entre les deux rives de l’Atlantique ont pourtant sauté aux yeux ces derniers jours. Il y a d’abord eu le refus de Berlin, qui entretient des liens économiques forts avec Moscou, d’envoyer des armes à l’Ukraine. Ensuite, la décision de l’UE de ne pas suivre l’exemple américain en retirant le personnel non essentiel des ambassades à Kiev. Enfin, la proposition du président français Emmanuel Macron d’ouvrir un canal diplomatique personnel avec Poutine, avec qui il s’entretiendra vendredi au téléphone. L’objectif est de mettre en place une désescalade, et en cela il y a une « grande unité » entre la France et l’Allemagne, souligne le locataire de l’Elysée de Berlin, où il a rencontré le chancelier Olaf Scholz. Bien sûr, Macron et Scholz avertissent une fois de plus la Russie que si elle franchit les frontières de l’Ukraine, elle devra payer un prix très élevé en termes de sanctions, sur lesquelles, selon le Financial Times, il y a une « convergence » croissante entre Washington et Bruxelles. Mais la main tendue à Moscou marque une nette distanciation avec les propos de Biden, qui continue de parler d’une menace crédible et immédiate d’une attaque russe : cela pourrait arriver « à tout moment », à tout moment, « mais encore une fois on ne peut pas faire une prédiction sur la décision que prendra Poutine », a répété la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki. Les États-Unis – avant la menace personnellement adressée à Poutine par Biden, qui excluait également l’utilisation de troupes américaines et de l’OTAN sur le territoire ukrainien – ont également diffusé officieusement un projet de ce que pourraient être les mesures punitives, à partir de l’interdiction d’exportation. de la technologie américaine dans les domaines de l’intelligence artificielle, des ordinateurs avancés, de la défense et de l’aérospatiale. En outre, une interdiction pour les banques russes d’effectuer des transactions en dollars. De son côté, un porte-parole de la Commission, donnant également des assurances sur une « unité forte » dans le camp occidental, a déclaré que l’UE est prête à suivre les États-Unis, en faisant payer « des coûts économiques massifs » à Moscou si elle attaque vraiment l’Ukraine. . La Russie réagit en mobilisant ses troupes pour des manœuvres aux frontières ukrainiennes et en rappelant à Washington qu’elle attend des réponses à ses exigences de sécurité en Europe, fondées notamment sur la réduction de la présence des forces de l’Otan en Europe de l’Est et la promesse que Kiev n’entrera jamais. en faire partie. Une « proposition écrite » au Kremlin arrivera ce week-end de l’OTAN, a déclaré le secrétaire général de l’Alliance, Jens Stoltenberg, dans une interview à CNN. « Nous sommes prêts à nous asseoir autour de la table et à écouter les préoccupations de la Russie mais – a averti Stoltenberg – nous ne sommes pas prêts à faire des compromis sur nos principes ». Poutine et ses diplomates ne montrent pourtant pas d’impatience, et semblent attendre que les petites fissures apparues dans le mur du côté occidental se transforment en véritables fissures. Les signes ne manquent pas dans ce sens. Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a ouvertement critiqué l’Allemagne, l’accusant de ne penser qu’à ses « intérêts économiques ». Alors que la petite Croatie, membre du Pacte atlantique depuis 2009, a fait savoir qu’elle ne voulait « rien avoir à voir avec l’augmentation de la présence militaire de l’Otan en Europe de l’Est », comme l’a dit le président Zoran Milanović. L’Ukraine envoie également des signaux contradictoires, probablement alarmée par les tensions croissantes. Le ministre de la Défense, Alexeï Reznikov, a déclaré qu’à l’heure actuelle, une menace d’invasion russe « n’existe pas », bien que des « scénarios risqués » demeurent pour l’avenir. Mais ensuite, les autorités de Kiev ont déclaré avoir démantelé un « groupe criminel » lié à Moscou qui préparait des « attaques armées » pour déstabiliser le pays.