Une entreprise civile des Etats-Unis a annoncé jeudi dernier (11) l'achat d'une flotte entière d'avions ravitailleurs en vol, retirés du service par la France. Il s'agit de 14 Boeing KC-135 Stratotanker, acquis par Metrea Aerospace.

Dans une déclaration, le Partenariat Selon le communiqué, un accord a été signé en mai dernier avec l'Armée de l'air et de l'espace (FASF). La vente des KC-135 s'inscrit dans le cadre de l'expansion de Metrea et de la modernisation de la FASF, qui a remplacé les avions par des Airbus A330MRTT plus récents et plus performants.

Cette acquisition fait de Metrea la société possédant la plus grande flotte d'avions-citernes privés au monde. Metrea est désormais la cinquième entité à posséder le plus grand nombre d'avions de ce type en service ; les autres flottes sont toutes militaires.

L'accord intervient après que la société a franchi plusieurs étapes clés, toutes prévues en 2023, notamment le premier ravitaillement aérien commercial d'avions de l'US Air Force et le premier REVO privé de chasseurs américains, en l'occurrence l'avion d'attaque A-10 Thunderbolt II.

« Avec cette acquisition, Metrea renforce ses capacités pour garantir que nous disposons de la capacité de flotte nécessaire pour fournir à nos partenaires le soutien de ravitaillement en vol commercial dont ils ont besoin pour la formation, les exercices et les mouvements de troupes. »a déclaré Jon Thomas, directeur du groupe aérospatial de Metrea.

« En tant que seul fournisseur commercial de ravitaillement KC-135, nous garantissons que les forces américaines, alliées et partenaires peuvent s'entraîner car il est très probable qu'elles opéreront en cas d'urgence – ravitaillement derrière les KC-135, qui sont de loin les plus en service aujourd'hui et dans un avenir prévisible. »il prétendait.

L'acquisition comprend une première tranche de 11 KC/C-135FR, qui ont été remis à Metrea le 26 juin 2024, et une deuxième tranche de 3 KC-135RG, qui seront remis à une date à déterminer. Les appareils supplémentaires s'ajouteront à la flotte actuelle de 4 KC-135R de Metrea, précédemment acquis auprès du gouvernement de Singapour.