Le plastique qui traîne n’est pas seulement sale, mais aussi écœurant. Dans une nouvelle étude, des scientifiques décrivent la première maladie fibrotique induite par le plastique : la plasticose.

Les chercheurs ont trouvé et décrit la maladie chez les grands puffins australiens. Mais il ne semble pas inconcevable qu’une maladie similaire puisse également être trouvée chez de nombreuses autres espèces d’oiseaux marins et d’animaux. Il n’est certainement pas encore exclu que l’homme soit également affecté par la plasticose.

Plastique
La pollution plastique est un gros problème. Nous connaissons tous les images de tortues et d’oiseaux de mer empêtrés dans du plastique. Il est également généralement connu que les animaux marins et les oiseaux ingèrent du plastique. Mais les conséquences concrètes de ce dernier sur leur santé sont moins claires. Raison suffisante pour qu’une équipe internationale de chercheurs s’y intéresse de plus près. Ils se sont tournés vers les grands puffins australiens à cette fin; une espèce dont il a déjà été démontré qu’elle ingère de grandes quantités de plastique.

Poussins
Au total, les chercheurs ont étudié 30 jeunes puffins australiens majeurs qui avaient éclos sur l’île australienne Lord Howe quelque 80 à 90 jours plus tôt. Les scientifiques ont non seulement vérifié la quantité de plastique que les oiseaux avaient déjà ingérée, mais aussi dans quelle mesure cela entraînait la formation de tissu cicatriciel à l’intérieur des oiseaux. « En termes simples, la cicatrisation fait partie du processus normal de guérison qui suit une blessure ou une inflammation », explique la chercheuse Hayley Charlton-Howard. Scientias.nl dehors. «Il est formé pour fournir un soutien pendant la réparation du tissu endommagé. Étant donné que le plastique peut endommager les tissus mous, il peut également entraîner la formation de cicatrices, et les dommages répétés causés par les plastiques peuvent même entraîner des tissus cicatriciels étendus. Et c’est exactement ce que les chercheurs ont trouvé à l’intérieur de ces jeunes oiseaux. C’est assez ahurissant. « Ces poussins avaient entre 80 et 90 jours et les voir développer un tissu cicatriciel aussi étendu en si peu de temps… C’était vraiment surprenant et qui donne à réfléchir. »

Estomac glandulaire
Les chercheurs ont trouvé le tissu cicatriciel dans l’estomac glandulaire – la première chambre de l’estomac d’un oiseau marin. « Nous avons constaté que le tissu cicatriciel étendu – également appelé fibrose – était répandu sur les parois de l’organe. Nous avons également découvert que le tissu cicatriciel était étroitement lié à la présence de plastique dans l’estomac glandulaire. Pendant ce temps, il n’y avait aucun lien entre la présence de pierre ponce (une pierre brute que les oiseaux de mer consomment naturellement pour faciliter leur digestion) et la formation de tissu cicatriciel. Cela indique que le plastique a des propriétés de prévention des maladies vraiment uniques qui conduisent à des tissus cicatriciels.

Conséquences
Et la formation de ce tissu cicatriciel ne dérange pas les oiseaux marins. « Le tissu cicatriciel peut affecter les oiseaux de différentes manières », explique Charlton-Howard. « Tout d’abord, il ne fonctionne pas comme un tissu sain – il est principalement destiné à fournir un soutien supplémentaire, ce qui signifie qu’il est moins flexible. La fonctionnalité d’un organe comme l’estomac – où la flexibilité est cruciale car elle permet à l’estomac de s’étirer et de se contracter pour digérer les aliments – peut être compromise par le tissu cicatriciel. De plus, nous constatons que le plastique cause également de graves dommages aux glandes de l’estomac qui sont responsables de la production de fluides digestifs. Ces liquides aident à décomposer les aliments, à absorber les nutriments et à prévenir les infections. Les dommages causés par le plastique peuvent donc signifier que les oiseaux sont moins capables de digérer leur nourriture et de maintenir la santé de leur estomac.

D’autres maladies attendent d’être découvertes
Les chercheurs appellent la fibrose induite par le plastique « plasticose ». Selon Charlton-Howard, c’est la première fois qu’une maladie fibrotique causée par la consommation de plastique est décrite. Mais ce ne sera certainement pas la dernière, prévient-elle. « De récentes études en laboratoire ont montré que le plastique peut avoir un large éventail de conséquences négatives sur la santé – de la modification de la chimie du sang à la limitation de la mobilité et de la fertilité, et de l’inflammation aux lésions tissulaires et bien plus encore. C’est vraiment un tout nouveau domaine de recherche, il est donc probable que les scientifiques trouveront encore plus de façons dont la consommation de plastique affecte la santé.

Autres espèces
bien que la recherche Charlton-Howard et ses collègues se limitent aux grands puffins australiens, il faut également s’attendre à ce que d’autres espèces d’oiseaux de mer – et peut-être aussi d’autres espèces animales – soient également affectées par le tissu cicatriciel en plastique. «Nous savons que les grands puffins australiens sont fortement touchés par la pollution plastique, mais il existe encore plus de 1 200 espèces marines dont nous savons qu’elles ingèrent du plastique et n’ont pas encore vérifié si elles forment également des tissus cicatriciels en conséquence. Dans cette étude, les grands puffins australiens fournissent une indication de ce qui peut se passer chez d’autres espèces sauvages. Et bien que d’autres espèces ne subissent pas une formation de tissu cicatriciel aussi étendue, nous nous attendons certainement à ce qu’il existe d’autres organismes qui subissent également des cicatrices induites par le plastique.

Personnes
On ne sait toujours pas si les personnes – qui ingèrent aussi régulièrement des (micro)plastiques – appartiennent également à ce groupe. Mais cela ne peut certainement pas être exclu. « Le volume de plastiques que nous, les humains, ingérons est différent », note Charlton-Howard. « Les plastiques dans les aliments que nous mangeons, l’eau que nous buvons et l’air que nous respirons sont beaucoup plus petits – souvent microscopiques. Mais ces particules plus petites peuvent être tout aussi nocives. Et des études en laboratoire sur des animaux de laboratoire ont déjà montré que de petits fragments de plastique peuvent se retrouver dans le tube digestif, être transportés à travers le corps dans le sang et éventuellement s’accumuler dans les organes. Là, ils peuvent provoquer une inflammation et des blessures et donc des cicatrices. Et ces petites zones cicatrisées peuvent augmenter en nombre avec le temps. Mais plus de recherches à ce sujet sont désespérément nécessaires.

Bien que la recherche nous donne beaucoup plus d’informations sur les conséquences de la pollution plastique pour les oiseaux de mer, elle soulève également de nombreuses nouvelles questions. « Je pense que notre étude met en lumière à quel point nous ignorons encore l’impact du plastique sur la santé », confirme Charlton-Howard. « La fibrose que nous avons observée a de graves implications pour la survie de ces oiseaux et c’est quelque chose dont nous n’étions pas conscients jusqu’à récemment. Le plastique a déjà été trouvé dans presque toutes les régions de la terre et il est probable que l’exposition au plastique soit inévitable pour la plupart, sinon la totalité, des organismes vivants. Nous appelons donc à plus de recherche. Non seulement pour mieux comprendre comment nous pouvons réduire l’impact de la pollution plastique sur la faune, mais aussi pour mieux comprendre comment nous, en tant qu’êtres humains, pouvons être affectés par le plastique.