La pièce d’or a été trouvée en Roumanie en 1713. À l’apogée romaine, c’était une zone frontalière de l’Empire romain. Il s’agit d’un soi-disant aureus, une pièce d’or à l’effigie d’un empereur.

Le principal expert en pièces de monnaie Henry Cohen en 1863 a qualifié la pièce de « contrefaçon moderne mal faite ». En partie à cause de cela, on a supposé que l’empereur représenté dessus, Sponsianus, n’existait pas vraiment. La pièce a ensuite disparu dans la collection de l’Université de Glasgow.

Nouveau recherche de l’University College de Londres montre que la pièce est bien authentique. À partir des rayures et des encoches sur la pièce, les scientifiques ont pu déduire que la pièce était en circulation il y a environ 2 000 ans. La recherche chimique a également montré que la pièce avait été enterrée pendant au moins des centaines d’années lorsqu’elle a été retrouvée.

La recherche conclut donc que Sponsianus doit avoir réellement existé. On dit qu’il a conquis l’Empire romain avec une révolte vers 240 après JC et qu’il a régné brièvement.

L’enquêteur Paul Pearson est convaincu que lui et son équipe ont « trouvé » un empereur romain. « Sponsianus a longtemps été considéré comme un personnage historique fictif, radié par les experts. Mais cette découverte nous fait croire qu’il a vraiment vécu et joué un rôle dans l’histoire. »