Mathieu van der Poel courra dimanche le cross de Besançon en vue du championnat du monde de cyclo-cross à Hoogerheide (5 février). Il s’agit de la dernière course de cyclo-cross pour la Coupe du monde, remportée par Van der Poel dimanche dernier à Benidorm.

Le quadruple champion du monde, qui souffrait de problèmes de dos le mois dernier, avait précédemment annoncé qu’il ferait au moins un autre cross le week-end précédant la Coupe du monde. Un match à Hamme, en Belgique, aurait été une autre option. Maintenant qu’il a opté pour la ville française de Besançon, il ne s’agira plus d’un nouveau duel entre Van der Poel et son grand rival Wout van Aert pour la Coupe du monde. Le Belge a remporté six des dix duels mutuels, mais conduira à Hamme samedi.

L’entraîneur national néerlandais Gerben de Knegt a une large sélection disponible pour les hommes, y compris le champion national Lars van der Haar, Ryan Kamp et Joris Nieuwenhuis. C’est différent pour les femmes. Fem van Empel a remporté sa victoire finale en Coupe du monde dimanche dernier et ne se rendra pas en France. Il en va de même pour Marianne Vos, qui sera championne en titre à Hoogerheide dans moins de deux semaines. Shirin van Anrooij et Ceylin del Carmen Alvarado manquent également la course à Besançon.

« Avec les femmes, de nombreuses coureuses choisissent de se reposer davantage en vue du championnat du monde », a noté De Knegt. « Et cela vaut aussi pour certains jeunes. Notre objectif est d’être représenté aussi fortement que possible à Hoogerheide, les athlètes ont tous leur propre préférence pour cela.

Le champion néerlandais Puck Pieterse et Lucinda Brand, entre autres, seront au départ en France dimanche.