Pour la deuxième fois de sa carrière dans le sport automobile, Job van Uitert peut montrer ses compétences sur le Daytona International Speedway. Dongenaar, 24 ans, a été invité par l’équipe française TDS Racing à participer aux prestigieuses 24 Heures de Daytona.

L’heureuse nouvelle fait suite à une excellente saison au cours de laquelle Van Uitert et Panis Racing ont terminé deuxièmes du classement final de l’European Le Mans Series. Le talentueux vingtenaire a décroché pas moins de quatre places sur le podium en six courses, l’obligeant à participer directement aux mythiques 24 Heures du Mans l’an prochain.

Ces exploits ne sont pas passés inaperçus pour TDS Racing, qui participe à la même compétition avec une voiture. Avant la saison 2023, l’équipe de Jacques Morello et Xavier Combet a décidé de se tourner vers les États-Unis en engageant pas moins de deux voitures pour le championnat de l’International Motor Sports Association (IMSA). Ce championnat est lancé comme d’habitude avec la classique d’endurance à Daytona.

Van Uitert retrouve chez TDS Racing Giedo van der Garde, ancien coéquipier du Racing Team Netherlands, avec qui il a également couru ensemble il y a deux ans lors de ses débuts à Daytona. Outre Van der Garde, Van Uitert rencontrera le prodige américain Joshua Pierson (16 ans), vainqueur des 12 Heures de Sebring en début de saison dans la catégorie LMP2 du Championnat du Monde d’Endurance (WEC). Le quatuor de pilotes de la voiture n°35 est complété par le bronze français François Heriau.

Bien qu’il ne soit pas officiellement un débutant à Daytona – après tout, Van Uitert était déjà sur la liste des participants il y a deux ans – le Néerlandais n’a littéralement même pas couru un mètre sur le célèbre speedway. En tant que pilote du Racing Team Netherlands, il a dû regarder l’un de ses coéquipiers subir un accident de fin de course dans la deuxième heure de course. En conséquence, Van Uitert dit qu’il a encore des affaires à régler sur le circuit en Floride.

« Tout d’abord, je tiens à remercier TDS Racing et François Heriau pour cette opportunité. Ce sera ma deuxième participation aux 24 Heures de Daytona », déclare Van Uitert. « Avec ce quatuor, il faut s’attendre à ce que TDS Racing se batte pour les podiums LMP2. Je sais que c’est une catégorie très compétitive, dans laquelle il y a certainement beaucoup de grands noms à Daytona – et que Daytona choisit ses propres vainqueurs – mais c’est à nous d’être aussi préparés que possible au départ. »

« N’ayant pas pu piloter lors de ma première participation officielle à cette course fantastique, j’ai l’impression d’avoir encore quelque chose à régler à Daytona. Il y a deux ans, j’ai vécu la super ambiance pendant plus d’une semaine et je rêvais secrètement d’un podium en LMP2, jusqu’à ce que notre voiture tombe malheureusement en panne suite à l’accident qu’a eu un de mes coéquipiers à l’époque.

« Bien sûr, j’ai maintenant une certaine expérience dans la conduite de courses de 24 heures. J’ai déjà pris le départ quatre fois sur le Circuit de la Sarthe, pour les 24 heures du Mans. Pourtant, cette course de vingt-quatre heures est difficilement comparable à la concurrence française. En termes de dimensions de piste, Daytona est plusieurs fois plus petite. Parce que nous courons en janvier, il fait aussi beaucoup plus frais et nous roulons dans le noir pendant la majeure partie de la course.

« Daytona 2023 promet d’être l’une des éditions les plus spectaculaires de l’histoire récente, car de nombreuses nouvelles voitures LMDh font leurs débuts. Il y a des opportunités pour les équipes LMP2 là-bas, car personne ne sait à quel point les nouvelles voitures sont fiables. De plus, la compétition LMP2 est incroyablement forte. J’ai déjà vu plusieurs noms sur la liste des engagés où je sais que le pilote en question peut mettre beaucoup d’efforts dans l’accélérateur – les alignements de TDS Racing se démarquent en particulier.

La Rolex 24 au Daytona International Speedway se déroulera le week-end des 28 et 29 janvier 2023. Le départ aura lieu le samedi soir vers 19h40 heure néerlandaise, l’arrivée est logiquement exactement un jour plus tard. Aux Pays-Bas, l’action peut être suivie en direct via Ziggo Sport.