Certains propriétaires de chats le savent depuis longtemps, mais c’est désormais scientifiquement prouvé : les chats écoutent quand on leur parle. Mais seulement si leur propriétaire le fait.

Parlez-vous parfois à votre chat ? Rien d’étrange, vous n’êtes certainement pas le seul, et les chats aussi se sentent interpellés. Cela a été scientifiquement prouvé une fois de plus par des chercheurs en comportement animal de l’Université de Paris, qui montrent que les chats font la distinction entre la parole qui leur est spécifiquement adressée et la parole entre humains. « Ce qui était surprenant, c’est que les chats ne pouvaient faire cela qu’avec leur maître », explique Charlotte de Mouzon.

De Mouzon et deux collègues ont quitté seize ans chats d’intérieur écoutez les enregistrements sonores de leurs maîtres et de personnes inconnues du chat, qui prononcent quelques phrases fixes (« veux-tu jouer ? », « veux-tu manger ? »). Ces déclarations ont été enregistrées de deux manières : la manière habituelle de parler à d’autres adultes, et en « cat talk » : d’une voix aiguë avec une articulation et une intonation exagérées. ‘Nous appelons cela discours dirigé par le chatdit De Mouzon. C’est un parent du langage des enfants que nous utilisons également pour parler aux bébés. Les chercheurs ont ensuite enregistré les réactions des animaux pour voir quelles différences ils pouvaient remarquer. De Mouzon: « Ce n’est pas si facile avec les chats, car les chats peuvent réagir de différentes manières. »

Vidéos de chat

Les psychologues félins français ont essayé une technique relativement nouvelle, basée sur l’accoutumance : si vous entendez quelque chose plusieurs fois, ce n’est plus nouveau. Par exemple, les chats ont entendu « Voulez-vous jouer ? » trois fois. en langage ordinaire, puis en langage de chat. Si un animal adapte son comportement lors d’un changement, par exemple en passant d’un repos tranquille à un regard autour de lui, cela indique qu’il a entendu quelque chose de nouveau. Cela signifie également que vous pouvez entendre la différence entre les deux types de discours.

Une analyse des enregistrements, trois cents vidéos de chats que De Mouzon et ses collègues ont dû monter à la main, montre que les chats entendent une distinction claire entre la parole humaine « ordinaire » et la parole qui leur est destinée. Ce n’était le cas que si c’était leur propriétaire, dit De Mouzon.

Cela signifie en effet aussi que les chats reconnaissent clairement le son de la voix de leur propriétaire, admet De Mouzon. Ce n’est pas nouveau, cependant: c’était la même chose déjà démontré en 2013 par le chercheur sur les chats Kazutaka Shinozuka du South Florida College of Medicine aux États-Unis.

Lien étroit

Les résultats sont des exemples d’une pile croissante d’études scientifiques montrant que les chats, contrairement à leur réputation parfois distante, sont des animaux sociaux qui nouent des liens étroits avec leurs propriétaires. Par exemple, des chercheurs ont montré que les chats gardent un œil sur les allées et venues de leur propriétaire (ils réagissaient surpris si sa voix venait soudainement d’ailleurs), qu’ils pouvaient distinguer différentes émotions dans les voix humaines, qu’ils pouvaient comprendre quand quelqu’un pointe du doigt quelque chose (qui était inattendu), et qu’ils se tournent vers leurs propriétaires pour juger si quelque chose est dangereux ou non.

« Les chats comprennent mieux leurs propriétaires que l’inverse », déclare Esther Bouma, experte en comportement félin du cabinet de conseil en comportement félin Katwijs. «Ils sont très bons pour s’adapter et apprendre les associations. Par exemple, ils apprennent que si leur propriétaire se rend à la cuisine, ils pourraient recevoir une friandise s’ils marchent après. Bouma, qui est également chercheuse elle-même, pense que les résultats de l’étude française sont logiques : « Pour la plupart des chats, leur propriétaire est le plus important, le discours des autres est plus un bruit de fond. »

Fermez les yeux lentement

Certains propriétaires y trouveront même une porte ouverte, admet-elle, étant donné la tendance des gens à attribuer de nombreuses caractéristiques humaines à leurs animaux. « Ensuite, les gens disent: » Ouais, elle fait pipi sur mon lit parce qu’elle est jalouse. C’est comme ça qu’elle se venge’, mais rien n’indique que les chats pensent de cette façon.’ C’est pourquoi il est important d’utiliser des méthodes de recherche scientifique solides.

« Les scientifiques font des recherches parce qu’ils sont fondamentalement intéressés », explique De Mouzon, « mais ces recherches peuvent aussi aider les gens à mieux comprendre leur chat, à créer un meilleur lien et à s’occuper mieux de.’ Par exemple, il a également été démontré que plisser lentement les yeux est un signal positif pour les chats : je ne veux pas de mal. Bouma : « Donc tu peux consciemment l’utiliser si tu veux mettre un chat à l’aise. »