Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, reçoit une visite. Une sonde spatiale étudiera si la vie est possible sur trois lunes en orbite autour de Jupiter.
La sonde de l’agence spatiale européenne ESA partira jeudi de la Guyane française. Tout d’abord, la vitesse est gagnée en orbite autour de la terre pour effectuer la longue traversée. Le vaisseau spatial ne devrait pas arriver à Jupiter avant 2031.
L’ESA veut étudier les lunes Callisto, Europe et Ganymède. Avec cette dernière lune, la mission devrait se terminer en 2034. Ensuite, il n’y a plus de carburant.
L’agence spatiale envoyait auparavant des vaisseaux sur les planètes Vénus, Mars et Saturne. En ce moment, une autre sonde européenne est déjà en route vers Mercure.
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Les lunes sont faites de glace, mais peuvent contenir de l’eau liquide
La nouvelle mission s’appelle Juice. Cela signifie Explorateur des lunes glacées de Jupiter. Et c’est encore de l’anglais pour découvrir les lunes glacées autour de Jupiter.
La surface de Ganymède, Callisto et Europe est constituée d’une épaisse croûte de glace, mais il peut y avoir de l’eau liquide en dessous. Si oui, alors peut-être que la vie pourrait être possible là-bas. Ou peut-être que la vie y était possible dans le passé.
La mission a également une touche hollandaise. L’Université technique (TU) de Delft a construit, entre autres, un instrument avec lequel le contrôle de vol peut déterminer avec précision jusqu’à 100 mètres où vole le satellite et à quelle vitesse. De cette façon, les dirigeants peuvent en apprendre davantage sur la gravité autour de Jupiter. La mesure est très précise, car Jupiter est actuellement à environ 890 millions de kilomètres de la Terre.
De plus, TU Delft a construit un instrument qui mesure la distance entre l’engin et Jupiter et ses lunes. Cela devrait aider à cartographier les différences de hauteur sur les lunes.
Juice n’est que la troisième mission à destination de Jupiter. Le satellite américain Galileo a tourné autour de la planète de 1995 à 2003 et a largué un rover dans l’atmosphère. Depuis 2016, le Juno, également américain, mène des recherches à Jupiter. Sept autres sondes ont survolé la planète en route vers leur destination.
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