Chiens étouffants aux yeux exorbités. Après un minimum d’effort, de nombreux bouledogues français sont épuisés. Leur dos et leurs genoux sont faibles et très douloureux. En raison de ces problèmes de santé, les chiens au museau court font la une des journaux depuis plus de dix ans. Les vétérinaires entrent régulièrement en contact avec lui. Il y a des éleveurs qui veulent faire mieux, mais c'est plus facile à dire qu'à faire.

Une portée par an

L'éleveuse Sharon Holman (50 ans) de Tynaarlo est enthousiasmée par le test de Cambridge. Elle a fait tester deux de ses chiens et tous deux ont obtenu des notes parfaites. Ses animaux sont également testés pour d'autres maladies héréditaires.

Holman a commencé à se reproduire il y a plus de trois ans. Elle a ensuite choisi une femelle et un mâle « avec un peu plus de nez » pour s'assurer qu'ils puissent respirer correctement. « Le résultat est génial, ces chiots avaient tellement d'énergie. » Elle a actuellement quatre chiens. Cela signifie qu'elle a une portée par an. Holman ne veut plus de chiens. Après deux portées, elle fait stériliser les chiennes. Ce n'est pas un gros cochon, mais elle peut fournir suffisamment d'amour et de soins aux animaux.

Garantie insuffisante

Cependant, des scientifiques de la Faculté de médecine vétérinaire de l'Université d'Utrecht (UU) indiquent que le test de Cambridge ne fournit pas une garantie suffisante de chiots en bonne santé. Ils ont élaboré des normes sanitaires pour les chiens à museau court, fixées par la loi en 2019. Six critères sont fixés, parmi lesquels la respiration. « Le test de Cambridge n'est donc pas conforme à la loi », déclare Hille Fieten, vétérinaire et coordinatrice du Centre d'expertise en génétique vétérinaire de l'UU.

Malgré une législation stricte, la méthode Cambridge a été mise en œuvre au début de cette année par le Conseil d'administration du domaine cynologique (Conseil d'administration du domaine cynologique). Il s'agit de l'organisation faîtière des éleveurs de chiens de race pure, qui publie également des pedigrees. Celui-ci enregistre l'origine (pureté de la race) de chaque chien ainsi que des informations sur sa santé. Ceci est important pour les éleveurs, car les chiens sans pedigree ne sont pas officiellement des chiens de race pure. Cela réduit la valeur du chien.

Irréaliste et irréalisable

Jakko Broersma (53 ans) de Raerd, en tant que secrétaire du conseil d'administration et président de l'association néerlandaise des races de bouledogues, est étroitement lié aux éleveurs et à leurs bouledogues. Il trouve la nouvelle législation irréaliste. « Bien entendu, la santé des chiens est extrêmement importante. Nous nous y engageons. Mais un critère en particulier est inapplicable : la longueur du nez par rapport à la taille de la tête. Dans la pratique, on ne voit jamais de bouledogues avec un nez aussi long. L'organisation souhaite que la loi soit modifiée.

L’association canine a-t-elle raison ici ? « Il est effectivement vrai que très peu de bouledogues atteignent ce ratio », confirme le vétérinaire Fieten. « C'est inquiétant. De nombreuses études, dont une de Cambridge, confirment que de nombreux problèmes de santé canins sont liés à un nez extrêmement court. La solution la plus rapide est de croiser les chiens avec d'autres races qui ont un nez long. Ensuite, le « Le chien n'est plus de race pure, mais cela produit très rapidement de bons résultats. La santé doit primer. »

Les pedigrees des bouledogues français à nouveau disponibles cette année

Lorsque la loi a été renforcée en 2019, le Conseil a initialement cessé de délivrer des pedigrees aux chiens à museau court. Ils ont recommencé à le faire depuis le début de cette année. «Nous imposons différentes exigences», explique Broersma. « Un bon score au test de Cambridge, mais aussi, par exemple, la capacité de bien fermer les yeux, des genoux sains et un accouplement et un accouchement naturels. » Depuis janvier, le conseil d'administration a réalisé plusieurs dizaines de tests de Cambridge sur des animaux à museau court.

Fieten, de l'Université d'Utrecht, explique que fournir des arbres généalogiques n'est pas illégal. « Mais en tant qu'organisation, vous envoyez un signal aux éleveurs, à savoir que ce qu'ils font est bien. Alors que les chiens ne répondent pas aux normes sanitaires fixées par la législation néerlandaise. »

L’Autorité néerlandaise de sécurité des produits alimentaires et de consommation (NVWA) est chargée de faire appliquer la loi. Elle rapporte avoir procédé en 2021 à une quinzaine d'inspections dans le cadre du contrôle de l'élevage canin, visant spécifiquement l'article 3.4 de la loi. Six violations ont été identifiées. Cela s'est produit principalement lors des inspections des éleveurs de chiens à museau court.

Beaucoup d'argent et de gros intérêts

L’enjeu est de taille dans le monde de l’élevage. Les bouledogues français peuvent coûter jusqu'à 3 000 $. « La popularité des bouledogues français reste grande », déclare Broersma. « La demande a été bouleversée, notamment pendant la crise du coronavirus. En raison des exigences strictes que nous imposons également, nous délivrons très peu de pedigrees aux chiens à museau court. Il y a dix ans, 12 % des bouledogues français avaient un pedigree. Maintenant, ce n’est plus que quelques pour cent.

La majorité des bouledogues français sont importés de l’étranger ou élevés par des éleveurs frauduleux. Leur objectif principal est de gagner de l’argent ; la santé des animaux est secondaire. La consanguinité est courante, une attention insuffisante est accordée aux maladies héréditaires et les chiens sont souvent mal soignés. Broersma : « Il n’y a pas assez de chiens avec un pedigree pour répondre à la demande, vous pouvez donc deviner d’où vient le reste. »

Les éleveurs maléfiques restent hors de danger

Il trouve frustrant que les éleveurs qui les rejoignent soient pris pour cible. « Parce que nous enregistrons tout et le rendons public, nous sommes une cible facile pour la NVWA. Les éleveurs de pain aux Pays-Bas et à l’étranger se moquent. Ils peuvent faire ce qu’ils veulent et quand même remporter le premier prix.

Le porte-parole de la NVWA, Lex Benden, explique que les éleveurs doivent s'inscrire auprès de l'Agence néerlandaise pour les entreprises (RVO). « De cette façon, nous savons qui élève des chiens. Si vous n'êtes pas enregistré ici, votre élevage est de toute façon illégal. Nous effectuons des contrôles sur la base de rapports, d'expériences antérieures ou lorsque nous savons que des chiens à museau court sont élevés quelque part. »

En réponse aux questions du Parlement, le ministre de l'Agriculture, de la Nature et de la Qualité alimentaire Henk Staghouwer a annoncé que son ministère travaillait sur des mesures contre l'importation d'animaux de compagnie issus de races élevées.

Pouvez-vous exercer une influence en tant que consommateur ?

Que pouvez-vous faire en tant que consommateur ? Les pedigrees et le test de Cambridge ne fournissent donc aucune garantie, mais avec un chien pris au hasard provenant de Marktplaats ou de l'étranger, vous ne savez certainement pas exactement ce que vous obtenez. L'organisation de protection des animaux Dier & Recht appelle les amoureux des chiens à ne plus acheter de chiens à museau court.

Si vous souhaitez toujours un bouledogue français, demandez conseil à un vétérinaire avant de l'acheter. Lors de l'achat, portez une attention particulière au logement des chiens. C'est un mauvais signe si la chienne est absente ou si les chiens ne sont pas bien socialisés. En cas de problèmes de santé, les frais d'opérations et de traitements peuvent s'élever jusqu'à 5 000 euros.

L'éleveuse Sharon Holman est inscrite au conseil d'administration et continue de se battre pour la race. « Je pense que les bouledogues français devraient continuer d'exister. Avec le test de Cambridge, vous pouvez tester leur santé de manière honnête. Ce sont des animaux tellement mignons : petits mais coriaces. Ce sont les clowns parmi les chiens. »