Là où beaucoup mentionneront encore Elon Musk comme réponse à la question : ‘Qui est la personne la plus riche de la planète ?’, la réponse est différente depuis un certain temps déjà. Bernard Arnault (73 ans) est récemment devenu la personne la plus riche du monde, grâce à sa fortune acquise avec la société LVMH, connue pour les marques Louis Vuitton, Moët et Hennessy. Mais qui est exactement Arnault ?

Arnault a réussi à bâtir son empire « sous le vent, hors des projecteurs », décrit Paul van Riessen, rédacteur en chef de Quote. Sa fortune est aujourd’hui estimée à plus de 184 milliards de dollars. Mais s’il n’aime pas être sous les projecteurs, il est certainement une personne célèbre, déclare le connaisseur français Stefan de Vries. «Il est l’un des entrepreneurs les plus prospères du pays depuis des décennies. Lui – et sa famille maintenant aussi – est également assez proche des politiciens et des présidents.

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Le Français est un « type flamboyant », c’est ainsi que Van Riessen décrit l’homme le plus riche du monde. « Non seulement il vend des choses très chères, mais il aime aussi s’en entourer. De beaux châteaux, des maisons dans le monde entier, une île privée aux Bahamas et une immense collection d’art. C’est donc un type flamboyant et non quelqu’un qui conduit une vieille Volvo, comme le fondateur d’Ikea.

Terminator et le loup au Cachemire

La méthode de travail d’Arnault est également qualifiée de «dure», dit Van Riessen. « Il n’a pas peur de licencier 9 000 salariés en deux ans. Cela lui a également valu le surnom de « Terminator ». Le Français adopte également une ligne dure lors de la reprise d’entreprises. « Ensuite, il mangera d’abord les agneaux apprivoisés de la planche assise, ce qui lui a valu le surnom de » loup du Cachemire « . »

Le succès d’Arnault est vraiment dû à lui-même, explique De Vries. « Il a repris l’entreprise de son père alors qu’il n’avait que 27 ans. C’était une société immobilière à l’époque, il y a 50 ans. Il a ensuite élargi cela. Immédiatement après, il se lance dans le luxe et part également aux États-Unis. La traversée vers les États-Unis était liée à l’arrivée du président français François Mitterrand, qui dirigeait un « régime presque communiste », selon l’expert français.

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Dépoussiérer les marques de luxe

« Beaucoup de capitaux ont alors quitté la France, tout comme Arnault. Mais pour le Français, le départ a été un échec. Il est revenu plus tard et a alors commencé une chasse aux bonnes affaires massive. Il a acheté des marques de luxe françaises à l’ancienne, qui avaient une longue histoire. En outre, il a également acheté des marques italiennes lors de son rachat.

Ce qui a joué en faveur d’Arnault, selon De Vries, c’est qu’il vendait les produits qu’il vendait avec une histoire. « Il a commencé à séduire les gens avec les articles de luxe. La marque Louis Vuitton s’était en fait un peu endormie et était connue comme une marque de vieilles dames, mais maintenant il y a d’énormes files d’attente devant les magasins. De Vries l’appelle une « montgolfière » qui est devenue très grande. « Maintenant, c’est aussi la plus grande entreprise d’Europe. »

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Épopée familiale

L’homme de 73 ans essaie maintenant aussi de transférer des choses à ses enfants. Il a par exemple mis sa fille Delphine (47 ans) à la tête de la maison de couture Dior. Son fils Antoine (45 ans) est devenu le gérant de la holding Dior, l’autre fils Alexandre (30 ans) est le patron de la marque de valises Rimowa et vice-président du joaillier new-yorkais Tiffany. Ensuite, le fils Frédéric (27 ans) est le patron de la marque horlogère TAG Heuer et vous avez aussi Jean, 25 ans, qui gère la ligne de montres de Louis Vuitton.

Qui succèdera à Bernard ?

La question, cependant, est de savoir lequel des enfants peut se tenir au sommet de tout l’empire que Bernard Arnault a construit. « Antoine est souvent cité car il est le directeur de la holding. Mais la nomination de Delphine chez Dior semble lui avoir donné une longueur d’avance », déclare la rédactrice en chef de Quote. « Si vous regardez les trois autres enfants, vous devriez remarquer qu’ils sont en fait assez jeunes. »

Pourtant, il ne semble pas que papa Arnault quittera le sommet de si tôt. « Il n’a aucune envie de s’arrêter. Normalement, il devrait prendre sa retraite à l’âge de 75 ans, mais il a fait modifier les statuts de l’entreprise afin qu’il puisse rester en fonction jusqu’à l’âge de 80 ans », explique Van Riessen.