Lorsque Dahan, un Néerlandais d’origine marocaine, a été amené des États-Unis à Ahold en 2004, ces racines avaient disparu de la vue. Le groupe a failli s’effondrer après un scandale comptable dans la filiale américaine US Foodservice et dans d’autres filiales étrangères. Les chiffres du chiffre d’affaires semblaient avoir été artificiellement gonflés, les actionnaires avaient perdu des milliards d’euros, la confiance en Ahold s’était évaporée.

Sous Dahan, la confiance est progressivement rétablie. Un président du conseil de surveillance ne prend pas de décisions au jour le jour, mais peut – certainement dans ou immédiatement après une situation de crise – donner des orientations. Et Dahan a bien fait, dit Boer. Avant de devenir PDG d’Ahold en 2010, Boer a été chargé par Dahan d’effectuer une revue stratégique. De ce fait, l’entreprise ne serait désormais active que sur des marchés où elle pourrait être numéro un ou deux. US Foodservice a été cédé.

Conducteur à l’écart

Dahan n’avait pas peur de licencier les chauffeurs qui fonctionnaient mal. C’est ce qui s’est passé avec Anders Moberg, PDG jusqu’en 2007. Il valait « mieux pour sa carrière de faire un pas en dehors du groupe », a résumé Dahan son message à Moberg à l’époque. Ahold n’a pas réalisé d’acquisitions internationales majeures au cours des années Dahan, mais il a racheté bol.com en 2012, qui est maintenant introduit indépendamment en bourse.

Surtout, ne pas commettre de nouvelles erreurs majeures après l’éboulement comptable, telle était la devise sous Dahan. Dans une interview avec Le Financial Times en 2013, Dahan lui-même a déclaré : « Si vous me donnez le choix entre être opposé au risque et éviter les accidents ou opérer à risque et accepter que vous ayez un accident ici et là, alors je le sais. Nous n’avons pas de place pour les accidents.

En tant que plus haut commissaire, Dahan était « au top », confie au téléphone Jan Hommen, son successeur après 2013. Hommen venait d’ING, où il avait été président du conseil d’administration. Avant cela, Hommen avait été membre du conseil de surveillance d’Ahold avec Dahan pendant plusieurs années. Hommen parle de « forte discipline » et de « contrôle » de Dahan, avec lesquels l’entreprise a surmonté le chaos de l’affaire comptable. Boer et Hommen décrivent Dahan comme « direct » et « clair », mais aussi comme une personne charmante.

Conducteur à l’écart

C’était aussi quelqu’un qui pouvait parfois perdre son sang-froid. En 2012, il s’est affronté lors d’une réunion d’actionnaires avec des militants américains, venus aux Pays-Bas pour protester contre la manière dont la filiale américaine d’Ahold, Giant Carlisle, traitait ses salariés. Les employés ne devraient pas être autorisés à adhérer à un syndicat. Un caissier de Virginie a reçu une réponse commerciale, mais féroce, de Dahan. « Vous savez que vous auriez la possibilité d’adhérer au syndicat. Nous ne harcelons pas les gens. Tu le sais. Je n’accepte pas les allégations. Pour continuer froidement : « Vous n’aviez pas à faire ce voyage aux Pays-Bas.

La vie de Dahan est tout sauf standard pour quelqu’un au sommet de la communauté des affaires néerlandaise. Il est né en 1941 à Fès, au Maroc. Dahan a suivi une formation de matelot en France et a servi dans le port de Rotterdam dans les années 1960 en tant que barreur.

Il est tombé amoureux d’une Hollandaise et est allé travailler pour Esso. Dahan a commencé comme directeur technique dans une raffinerie de Rotterdam et est finalement devenu le deuxième homme d’ExxonMobil dans le monde aux États-Unis. Boer appelle Dahan un « citoyen du monde ». Il parlait arabe, français, espagnol, néerlandais et anglais.

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Admiration pour VS

Au cours de ses années américaines, il en était venu à admirer les États-Unis. Dans une interview avec CNRC en 2004, peu après avoir rejoint Ahold, il déclarait que l’État-providence européen « prive l’individu de toute initiative ». Aux États-Unis, a-t-il déclaré, « les travailleurs eux-mêmes assument la responsabilité des emplois et des revenus, tandis qu’en Europe, les gens pensent souvent que quelqu’un d’autre leur dira quoi faire ».

Au cours de ses premières années chez Ahold, Dahan a amené trois membres américains du conseil d’administration à l’entreprise. Il s’agit de trois femmes, ce qui en fait brièvement la majorité au conseil de surveillance d’Ahold. A l’époque (2006) c’était exceptionnel, même si ce n’est pas encore très courant aujourd’hui.

Dahan était fortement attaché à la diversité au sein du conseil de surveillance, a-t-il déclaré en 2010 dans une interview avec le site d’actualités des entrepreneurs MT/Pousse. « Dans les décisions d’achat (…) vous voyez que les femmes sont souvent décisives (…) Avec un groupe d’hommes, vous auriez pu adopter un point de vue différent, vous auriez peut-être trouvé certains éléments moins importants.

Et son parcours diversifié, a-t-il joué un rôle dans sa carrière ? « Quand je me réfère à moi-même, je n’ai jamais lié mon rôle et ma contribution et le pourquoi de mon succès dans certains endroits au fait que je suis originaire du Maroc », a-t-il déclaré dans la même interview. « Honnêtement, je ne pense pas que j’apprécierais si quelqu’un » courageux bonne déco avec mon marocain racines rendrait. »