Pendant des années, il a été régulièrement maudit et moqué, mais Bjarne Riis revient dans le peloton cycliste en tant que chef d’équipe de l’équipe NTT. Tout le monde connaît les histoires de son passé de dopant et de ses succès en tant que directeur sportif de CSC/Saxo Bank, mais qu’y a-t-il derrière la personne, le coureur et le directeur sportif Riis ? IDL Rétro fait le tri.

Les deux surnoms répertoriés sur la page Wikipédia de Riis disent tout de sa période en tant que cycliste. Le Aigle de Herning il a été mentionné à son apogée, jusqu’en 2007, lorsqu’il a avoué que sa victoire sur le Tour de 1996 avait été obtenue avec les stimulants nécessaires dans son corps. Dès lors, il est considéré comme monsieur 60%se référant au niveau (littéralement) d’hématocrite de coagulation sanguine qu’il avait enregistré.

Dans le livre ‘Bjarne Riis – La vie à vélo avec des montagnes et des vallées’, Riis indique que son enfance n’a pas été des plus faciles. « Aussi loin que je me souvienne, mes parents sont divorcés. Les contacts avec ma mère et mon frère sont minimes et mon père, avec qui je vivais, n’avait aucun contrôle sur sa vie. Un jour, le petit Bjarne a vu la photo d’un garçon inconnu dans la maison de sa grand-mère. « C’est Flemming, ton grand frère qui s’est noyé, » dit grand-mère. Mais c’est tout ce qu’on m’a dit, j’ai beaucoup réfléchi. J’étais un solitaire. J’ai cherché ma distraction dans le cyclisme.

Le voyage de découverte de Riis appelé Doping

En 1985, Riis, considéré comme l’une des grandes promesses danoises, se rend au Luxembourg avec son compatriote Per Pedersen pour poursuivre son rêve de course, pour rejoindre l’équipe belge de Roland van der Ven un an plus tard. Là, il entre en contact avec les courses équitables flamandes, avec des caractéristiques associées. « Juste avant le match, ils se sont injecté des amphétamines et ont pu jouer au football avec des ballons en béton, puis ils ont commencé la course avec un rythme cardiaque de 180, déconcertés. » Cependant, cela avait une limite de temps, remarqua Riis. « Au bout d’une centaine de kilomètres, ces amphétamines se sont dissipées et se sont dégonflées comme des ballons. » Ce serait la première fois que Riis verrait le fantôme du dopage de ses propres yeux, mais pour l’instant, il a gardé le bateau à l’écart. Plus tard, cependant, cet insert tournerait de 180 degrés.

Le Danois est en fait le symbole des problèmes de dopage dans le cyclisme des années 90. Un coureur qui a roulé dans les marges pendant des années, mais a réussi à atteindre le sommet en raison d’un dopage excessif, mettant sa propre santé en danger. « Depuis l’automne 1992, je n’ai pas dit à Mette (la première femme de Riis, ndlr) l’étendue de ma consommation de dopage. C’est comme ça que je l’ai protégée. J’ai dépensé 10 à 15 000 euros par an en EPO chaque année. Cela s’est traduit par une cinquième place sur le Tour en 1993, mais cela n’a pas suffi au Danois, qui a vu l’utilisation comme normale. ‘Les ampoules d’EPO faisaient partie de mon rituel quotidien. Ils étaient dans le réfrigérateur entre le ketchup et les cornichons. Emballé au-delà de toute reconnaissance, pour que mes enfants ne reniflent pas les affaires de leur père.

En 1994, Riis a rejoint Gewiss-Ballan, une équipe connue pour son utilisation du dopage. La Flèche wallonne que cette équipe a courue en 1994 est largement connue comme l’entrée d’EPO dans le peloton professionnel. Trois coureurs de la formation italienne se sont déjà éloignés de l’adversaire dans la deuxième ascension du Muur van Huy, pour ensuite parcourir soixante-dix kilomètres devant le peloton et se partager le gâteau à la ligne. Le médecin de l’équipe Michele Ferrari (oui, ‘l’entraîneur’ de Lance Armstrong) a froidement proclamé après cette course : ‘Boire trop de jus d’orange est tout aussi dangereux qu’une overdose d’EPO.’

Le Tour de France remporté par Riis

Au nom de Gewiss-Ballan, Riis a terminé troisième du Tour de France en 1995, mais le vrai succès n’a pas encore suivi. Pour l’année 1996, il rejoint l’équipe Deutsche Telekom. « Je veux gagner le Tour de France », déclare-t-il à ses nouveaux coéquipiers lors de la première réunion d’équipe. Ses coéquipiers majoritairement allemands le regardaient étrangement et ne le croyaient qu’à moitié. Mais lors de la seizième étape du Tour, à Hautacam, Riis laisse parler ses jambes. Sur l’épuisant col des Pyrénées, Riis roule vers la victoire de manière spectaculaire. Il jette quelques coups d’œil par-dessus son épaule pour évaluer les concurrents, puis, avec une accélération incroyable et un regard pénétrant dans les yeux, il se fraye un chemin vers la victoire. Riis a remporté le Tour de manière convaincante, ce qui a marqué la fin de l’ère Indurain.

Riis lors de sa victoire au Tour de France en 1996.

Selon le médecin de l’équipe Jef D’hont, cela s’est produit avec une valeur d’hématocrite de 64 %. Pour illustrer, de nos jours, vous n’êtes pas autorisé à courir avec un hématocrite (non naturel) supérieur à 50 %, alors que l’homme moyen a entre 40 % et 50 %. Ce n’est pas pour le plaisir, mais pour votre propre santé. Avec un hématocrite trop élevé, le sang devient plus épais, ce qui peut entraîner des blocages dans les capillaires. D’hont: ‘Riis pouvait mourir à tout moment d’un arrêt cardiaque, son sang était si visqueux. Il ne pouvait même pas bouger ses doigts.

Lors du Tour 1997, Riis est surclassé par le jeune talent et coéquipier allemand Jan Ullrich, dont la réalisation la plus remarquable qu’il réalise lui-même est le lancement de son nouveau vélo de contre-la-montre dans les buissons. Même le célèbre Tour de Dopage À partir de 1998, Riis a joué un rôle différent de celui de cycliste, à savoir celui de porte-parole du peloton lors de la chasse aux sorcières contre les coureurs. « J’en avais marre que les gens m’accusent, moi et les autres coureurs, de dopage. Je voulais être considéré comme un athlète sérieux.

Les aveux de Riis, mais directeur sportif depuis de nombreuses années

Après des années à salir Riis, il a finalement avoué s’être dopé en 2007, mais le Danois était déjà chef d’équipe du succès du CSC à partir de 2001. Sa déclaration lors de ses aveux : « Je fais cela dans l’intérêt de mon équipe, pour un meilleur avenir pour le cyclisme. Peu de choses ont résulté de cet avenir meilleur. L’année précédente, ses leaders Fränk Schleck et Ivan Basso étaient impliqués dans le scandale Fuentes juste avant le Tour. Enfin, sa carrière – jusqu’à présent – de directeur sportif a pris fin au printemps 2015, lorsqu’Oleg Tinkov l’a suspendu. Tinkov a repris l’équipe cycliste Riis en 2013, avec comme principaux coureurs Peter Sagan et Alberto Contador.

De plus, l’association antidopage danoise AAD a publié un rapport à l’automne 2015, qui indiquait que Riis avait au moins ordonné à Bo Hamburger d’encourager Jorg Jäksche à se doper et avait autorisé l’utilisation de stimulants au sein de l’équipe du SCC. Le patron de l’équipe a mis à disposition de ses coureurs un appartement au Luxembourg, où, entre autres, Michael Rasmussen et Tyler Hamilton – qui ont reçu le numéro de Fuentes de Riis – pourraient récupérer leur dopage. Le rapport de l’AAD comptait 97 pages, interrogeant 50 personnes sur plus de deux ans. Riis a répondu au rapport à l’époque: «Je n’étais pas assez mature pour assumer les responsabilités qui accompagnent la direction d’une grande équipe cycliste. Je me rends compte que ma crédibilité est faible et que j’ai échoué en tant que chef d’équipe.

Néanmoins, au cours de sa carrière de chef d’équipe, Riis était connu comme un très bon chef, en partie à cause des camps de survie difficiles qu’il organisait l’hiver dans le cadre du team building. Carlos Sastre, Fabian Cancellara, les frères Schleck et Laurent Jalabert, entre autres, ont bénéficié de cette approche et obtenu de bons résultats. Et à partir de cette saison, peut-être aussi Michael Valgren, Edvald Boasson Hagen ou Victor Campenaerts. Mais si le monde du cyclisme devrait être si heureux du retour de Riis ? (photos : Sirotti)