Remco Evenepoel a connu l’année de sa pleine percée en 2022 en tant que champion du monde de cyclisme sur route. A seulement 22 ans, il a confirmé son potentiel de coureur de tour avec la victoire dans la Vuelta a España, Evenepoel a également ajouté un Monument (Liège-Bastogne-Liège) et le titre mondial de la course en ligne à son palmarès. Selon Greg Van Avermaet, on peut attendre bien plus de son compatriote dans les années à venir.

Van Avermaet a beaucoup d’admiration pour la carrière professionnelle encore précoce d’Evenepoel », dit-il actualités du cyclisme. Les deux ont une similitude remarquable. « Remco était un footballeur comme moi, et il est venu au sport plus tard, tout comme moi. C’est un talent incroyable et plus fort que quiconque. Là où Evenepoel a joué dans la jeunesse d’Anderlecht et du PSV, Van Avermaet était gardien de but dans la jeunesse du SK Beveren.

Les deux pilotes ont finalement vu plus d’opportunités dans le cyclisme, et cela s’est avéré plus que justifié. Van Avermaet a remporté la course sur route des Jeux Olympiques en 2016, Paris-Roubaix un an plus tard et compte deux étapes du Tour à son actif. De plus, il a également porté le maillot jaune du Tour. Même si Evenepoel vient tout juste de débuter sa carrière professionnelle par rapport à Van Avermaet, il n’est plus inférieur en termes de victoires majeures.

« Ce sera aussi une de ses armes à l’avenir »

Van Avermaet se classe désormais parmi les admirateurs d’Evenepoel. « Pour être honnête, je n’aurais jamais pensé qu’on verrait un autre coureur comme ça, mais le voir gagner Liège et San Sebastián… c’est impressionnant », a déclaré Van Avermaet, qui a vu son compatriote exploser complètement cette année en remportant la Vuelta a España. et la course sur route de la Coupe du monde. « Un Grand Tour est quelque chose de différent et de beaucoup plus grand que les autres courses. Dans un grand tour, il faut vraiment faire attention à ses efforts, car il faut être bon la troisième semaine aussi, sinon les deux premières semaines ne comptent pas. Je pense qu’il s’en est plutôt bien sorti », conclut le pilote avec un certain euphémisme.

Gagner un Grand Tour by Evenepoel a été un moment spécial pour les fans de cyclisme belges. Bien que le pays soit un pays cyclable bien établi, il aura fallu pas moins de 44 ans à un Belge pour boucler à nouveau une grande course cycliste pourrait gagner. « On a toujours eu de bons coureurs pour les classiques, mais il nous manquait un leader pour les grands tours. On savait qu’Evenepoel en était capable, mais en fait, le faire, c’est autre chose. Il était très fort en montagne, parce qu’il est seulement 22 ans, ce sera aussi une arme pour lui à l’avenir. Nous pouvons attendre beaucoup plus de lui », déclare Van Avermaet.

Van Avermaet : « Je pense qu’il ira bien »

Dans un grand pays cycliste comme la Belgique, les attentes montent rapidement et après les grandes victoires de cette saison, les attentes ne feront qu’augmenter. Cependant, Van Avermaet s’attend à ce qu’Evenepoel puisse y faire face. « J’ai eu la chance – si vous pouvez l’appeler ainsi – de gagner les Jeux olympiques à l’âge de 32 ans. Ma carrière à l’époque était considérée comme stable et s’est progressivement développée. Mon conseil à Evenepoel serait de rester calme et de garder les deux pieds sur terre. Cependant, ce n’est pas toujours facile car vous êtes reconnu partout. Ce n’est donc pas facile, mais à 22 ans, il peut faire des erreurs et en tirer des leçons.

En tout cas, Van Avermaet ne s’attend pas à ce qu’Evenepoel succombe à la pression. « Je pense qu’il ira bien. Son ambition est trop grande pour être abandonnée. C’est la chose la plus importante chez un sportif si vous voulez atteindre vos objectifs.