Kai Häfner était presque un peu mal à l’aise avec les nombreuses félicitations et hymnes de louange après son apparition au gala lors de la victoire d’ouverture du Championnat d’Europe de l’équipe allemande de handball contre la Biélorussie.
« Bien sûr, quand vous jouez à un match comme celui-ci, vous obtenez beaucoup plus de nouvelles qu’après un mauvais match. Cela fait partie du business », a déclaré le joueur de fond le lendemain de la victoire : « Vous ne pouvez pas faire bouillir ça. Je suis ici depuis quelques années maintenant et je sais que demain ça peut encore être différent et que les gens parleront de toi différemment. »
Bien sûr, personne n’espère cela dans la sélection DHB, qui peut aussi utiliser un Häfner au top de sa forme lors du deuxième match du tour préliminaire du Championnat d’Europe face à l’Autriche ce dimanche (18 heures/ARD). « Il est très important qu’avec Kai, nous ayons quelqu’un qui assume désormais un nouveau rôle dans cette réforme de l’équipe et qui progresse », a souligné le directeur sportif du DHB, Axel Kromer.
Après une saison de Bundesliga 2020/21 faible avec MT Melsungen et des Jeux Olympiques ratés avec l’équipe nationale l’été dernier, ce n’était pas forcément à prévoir. D’autant plus que Häfner avait besoin d’un temps de démarrage cette saison – également à cause de quelques plaintes. Lorsque l’entraîneur national Alfred Gislason a initié le changement de personnel en novembre, le champion d’Europe 2016 n’était pas là. « Pendant ce temps, il suivait une thérapie pour son tibia », a rapporté Gislason.
Ça va bien chez Häfner
Maintenant, les choses se passent très bien chez Häfner. Le joueur de 32 ans a été le meilleur lanceur allemand avec huit buts lors de la répétition générale victorieuse de l’EM contre la France. Il a obtenu les mêmes chances contre la Biélorussie et a souvent fait bon usage de ses coéquipiers. Même Gislason en a été ravi. « À mon avis, Kai a joué de manière absolument brillante. Non seulement son nombre de buts, mais aussi son nombre de passes décisives étaient très forts. C’était probablement le meilleur match que j’aie jamais vu de lui – et j’en ai vu quelques matchs, » dit presque euphoriquement l’Islandais plutôt réservé.
Kromer était également enthousiasmé par la performance du père marié: « Ce que Kai a montré en attaque, également en termes de calme qu’il dégageait, c’était de premier ordre. » Häfner lui-même était capable de bien classer les éloges. « Je l’ai vu aller dans l’autre sens quelques fois. C’est pour ça que c’était agréable maintenant », a-t-il dit en souriant.
« Floraison maintenant »
Le fait qu’il soit actuellement en mesure d’exploiter pleinement ses atouts offensifs est également dû à un geste tactiquement intelligent de l’entraîneur national. Il place maintenant régulièrement Häfner à l’extérieur en défense, où le travail de couverture n’est pas si intensif. « Bien sûr, cela m’aide, car vous pouvez vous reposer un peu plus », a déclaré Häfner. Christoph Steinert fait le sale boulot à sa place. « Kai est vraiment en train de s’épanouir maintenant », a déclaré Gislason.
Cela plaît non seulement à l’entraîneur national et à l’équipe, mais aussi à la famille à la maison. « Mon petit (un an et demi/NDLR) a été autorisé à rester éveillé. Il a même reçu un maillot qu’il ne veut plus enlever », a déclaré le fier papa. Il en sera probablement de même pour le match contre l’Autriche dimanche. « J’espère que nous obtiendrons les deux prochains points là-bas. » dit Hafner.
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