Environ cinquante ans après l’importation du premier lapin en 1859, les animaux ont réussi à se répandre dans toute l’Australie. Cela ressort d’une nouvelle recherche où le journal britannique Le gardien écrit sur.
En 1788 déjà cinq lapins
On estime que les lapins coûtent aux agriculteurs australiens près de 140 millions de dollars par an car ils mangent des cultures agricoles. De plus, il y a beaucoup plus de prédateurs tels que les renards et les chats sauvages dans les zones où vivent les lapins, ce qui met en danger les animaux originaires d’Australie.
Il est longtemps resté incertain quand les premiers lapins ont été importés en Australie, car les animaux n’y vivaient pas à l’origine. La nouvelle recherche montre que cinq lapins ont été amenés à Sydney en 1788. Dans les années qui ont suivi, des lapins ont été importés d’Europe au moins quatre-vingt-dix fois, mais cela n’a jamais conduit à une explosion de la population.
Cela a changé en 1859 avec l’arrivée de 24 lapins de Baltonsborough, en Angleterre, lorsqu’un certain Thomas Austin a obtenu les animaux de son frère à Barwon Park, Victoria. Au bout de trois ans, il impliquait déjà des milliers de lapins, selon les chercheurs.
Aussi en Nouvelle-Zélande
Une étude de l’ADN de près de 200 lapins d’Australie, de Tasmanie, de Nouvelle-Zélande, d’Angleterre et de France montre que l’invasion de lapins qui ravage encore aujourd’hui l’Australie a été causée par ces 24 animaux. Les lapins ont pu survivre sur la côte est de l’Australie ainsi que dans le désert et ont ensuite été exportés vers la Nouvelle-Zélande, où ils ont également provoqué une peste.
Selon les chercheurs, la vitesse à laquelle les 1859 lapins se sont propagés à travers l’Australie montre « l’importance de contrôles stricts aux frontières ». En Australie et en Nouvelle-Zélande, il existe des règles très strictes en matière d’importation de produits animaux ou naturels, car ceux-ci peuvent causer des problèmes écologiques majeurs sur les îles.
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