Que se passe-t-il si vous prenez trop de paracétamol ?
P.rof. Hans Van Vlierberghe, gastro-entérologue à l'hôpital universitaire de Gand : « En cas de surdosage, vous pouvez ressentir des troubles gastro-intestinaux, tels que des nausées et des vomissements. C'est parce que votre foie et vos reins sont endommagés. Dans une phase ultérieure, un ictère et un état de choc peuvent survenir. Le paracétamol est désormais la première cause d’insuffisance hépatique aiguë. Si les différents symptômes s’aggravent et que la guérison ne se produit pas, la personne peut tomber dans le coma. En moyenne, une fois par mois, nous voyons à l'UZ Gand une personne souffrant d'insuffisance hépatique due au paracétamol, où la situation est si menaçante qu'il faut penser à une transplantation hépatique. Parfois, cela se termine fatalement.
Le paracétamol est connu comme l’analgésique le plus sûr, n’est-ce pas ?
Professeur Hans Van Vlierberghe : « Tandis qu'avec l'acide acétylsalicylique (aspirine, éd.) les maux d'estomac et les analgésiques narcotiques présentent un risque d'addiction, le paracétamol n'a pas d'effets secondaires. C’est donc un choix sûr, à condition de respecter la posologie normale et de ne pas prendre de paracétamol pendant des semaines. Un exemple typique est celui d’un étudiant qui a souffert de fortes douleurs dentaires, mais qui n’a pas eu le temps d’aller chez le dentiste pendant la période d’examen. Au bout d’un moment, le paracétamol que vous continuez à prendre n’est plus absorbé par le foie. L’analgésique est ensuite transformé en une substance toxique qui endommage les cellules du foie et des reins.
Combien pouvez-vous en prendre ?
Patrick De Cock du Centre Antipoison belge : « Il serait préférable d'indiquer la quantité et la durée sur l'emballage. Parce que tout est dans le dépliant, mais qui le lit ? Un adulte peut prendre 4 grammes par jour, ce qui peut représenter quatre fois un Dafalgan Forte de 1 gramme, ou 8 comprimés de paracétamol de 500 milligrammes. Il est important qu'il y ait au moins 4 heures entre deux prises. Si les douleurs et la fièvre persistent plus de trois jours, mieux vaut consulter un médecin. Les patients qui consomment de l'alcool de manière excessive, qui souffrent d'insuffisance hépatique grave ou qui sont extrêmement maigres devraient toujours le faire. Ils atteignent plus rapidement un seuil toxique.
Frederik Nevens, professeur d'hépatologie à l'UZ Leuven : « Même après une greffe du foie, le paracétamol reste un bon analgésique, mais nous recommandons aux patients une dose maximale de 2 à 3 grammes par jour. Avec l’aspirine, vous risquez des saignements d’estomac.
Pourquoi y a-t-il plus d’incidents année après année ?
Frederik Nevens : « Nous avons constaté une augmentation depuis que le paracétamol est disponible en grande quantité, sous forme de produits blancs. Il y a une dizaine d'années, il était disponible sous forme de comprimés de 500 mg, mais aujourd'hui, les comprimés de 1 gramme sont courants. Cela signifie que vous atteindrez la dose deux fois plus rapidement. Mais il y a encore un élément. Dernièrement, nous avons vu de plus en plus de consommateurs de drogues qui prenaient également du paracétamol. Il s’agit de personnes entre vingt et trente ans qui ont sniffé de la kétamine ou de la cocaïne et qui ont peut-être développé des douleurs ou de la fièvre. Mais avec cette combinaison, vous avez un risque plus élevé d’insuffisance hépatique aiguë due à une nécrose hépatique massive. Ils développent alors une jaunisse et commencent à se sentir somnolents. Les gens n’admettent pas toujours avoir pris du paracétamol, mais le diagnostic est facile. Vous le voyez dans l'urine. Ceci est testé de toute urgence. Après tout, il existe un antidote très efficace, à condition qu’il soit administré tôt. De cette façon, nous pouvons éviter des situations dans lesquelles, sans transplantation hépatique urgente, la mort survient en quelques jours.
Mais il y a aussi beaucoup d’abus accidentels ?
Patrick De Cock : « C'est vrai, il est facile de faire une surdose si l'on utilise régulièrement en même temps Dafalgan et Sinutab, un médicament contre le rhume. En plus de la codéine, le deuxième comprimé contient également du paracétamol. En Belgique, il existe plus de 40 médicaments différents contenant du paracétamol, seul ou en association avec d'autres substances. Plus de la moitié des expositions sont dues à des erreurs thérapeutiques, elles représentent même la plus forte augmentation. Les gens se sont tournés plus facilement vers ces combinaisons de médicaments en raison de la pénurie de paracétamol lors de l’épidémie de coronavirus et de la vague de maladies infectieuses qui a suivi les confinements. Mais il y a aussi des ingestions accidentelles parce que les gens oublient depuis combien de temps ils n’ont pas pris de pilule, prennent la mauvaise pilule dans le noir ou parce que la pilule finit chez le mauvais patient dans une maison de retraite.»
Sur les 2 544 expositions en 2022, 1 150 concernaient des enfants. Comment est-ce arrivé?
Patrick De Cock : « La posologie pour les enfants dépend de leur poids. Ils peuvent recevoir un maximum de 10 à 15 mg par kg de poids corporel, jusqu'à 4 fois par jour. Certains sirops contenant du paracétamol sont livrés avec une pipette avec laquelle il faut prélever la bonne dose. D'un côté de la pipette se trouve le nombre de millimètres, de l'autre le poids corporel. Il arrive désormais régulièrement que les parents changent les deux, regardent le poids et mesurent entre-temps beaucoup trop de sirop. Idéalement, ces sirops devraient être munis d'un tableau croisé sur lequel il est facile de lire la quantité de sirop à donner en fonction du poids. Il est préférable de ne voir que le nombre de millilitres sur la pipette doseuse.
Les animaux sont également victimes du paracétamol, selon votre rapport annuel.
Patrick De Cock : « Il arrive que les gens pensent : mon chat a de la fièvre, je vais lui donner du paracétamol. Mais un comprimé leur est déjà fatal. L’année dernière, nous avons été appelés 120 fois après qu’un animal l’ait attrapé.
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