dimanche 19 mars 2023 à 12:43

Après la victoire d’Hennie Kuiper en 1985, l’attente d’un nouveau vainqueur néerlandais de Milan-San Remo a été longue, longue. Mathieu van der Poel a réussi à briser la sécheresse néerlandaise samedi en conduisant en solitaire jusqu’à la Via Roma. Ceci à la grande satisfaction de Kuiper. « Merveilleux, je ne pouvais pas souhaiter un meilleur successeur », cela sonne en conversation avec lui Journal général.

Kuiper, aujourd’hui âgé de 74 ans, qui est actuellement en vacances sur la Côte d’Azur dans le sud de la France, n’a pas vu en direct comment Van der Poel est parti sur le Poggio puis a remporté la victoire en solo. « La télévision m’a laissé tomber. Je n’ai pas les bonnes chaînes dans la maison de vacances. C’est aussi de ma faute, je ne suis pas très technophile. Après avoir visionné les images, Kuiper ne tarit pas d’éloges sur son jeune compatriote.

« Les gars, nous avons été gâtés ces dernières années. Par tous ces hommes. Van der Poel, mais aussi Wout van Aert et Tadej Pogacar. En fait, vous le leur donnez à tous. Mais je suis très content que Mathieu ait gagné. Mathieu fait toujours des choses qui font réfléchir : ce n’est pas vraiment possible. En tant que passionné de cyclisme, cela fait vraiment battre votre cœur plus vite. Mentalement et physiquement, vous devez être si fort pour cela. C’est un joyau pour le sport. C’est formidable qu’il fasse maintenant aussi partie du club.

Lien spécial avec la famille Van der Poel
Kuiper a une relation spéciale avec la famille Van der Poel. Adrie van der Poel est un bon ami et ancien coéquipier. « La mère d’Adrie était à ma porte. Adrie s’était cassé la clavicule. Si je connaissais un bon médecin. Alors j’ai aidé et j’ai pensé : qu’Adrie est quelque chose, il devrait venir conduire avec nous. Ils sont toujours en contact l’un avec l’autre. « J’appelle généralement Adrie après quelques jours si Mathieu a fait quelque chose de bien. Je pense que c’est très spécial qu’il me suive. J’ai joué au foot dans le jardin avec le petit Mathieu.

Après Arie den Hartog (1965), Jan Raas (1977) et donc Kuiper (1985), Mathieu van der Poel est désormais le quatrième Néerlandais à remporter Milan-San Remo. En d’autres termes, Kuiper n’est plus le dernier vainqueur néerlandais de ‘La Primavera’, mais le multiple vainqueur classique, champion du monde et olympique n’est certainement pas gêné par cela. « Vous savez que le moment viendra. Heureusement, je suis très pondéré à ce sujet.